过去习惯将老挝民族按照居住地势分为三大民族集团:老龙族、老听族和老松族。传统上,老龙族居于海拔700米以下的平原地区,老听族居于海拔700至1000米的丘陵地区,老松族居于海拔1000米以上的山地地区。
近60%人口属于老龙族群的佬族,使用老挝语,佬族文化构成了老挝的主流文化。佬族是台语民族,和泰国的泰族、缅甸的掸族、中国的傣族文化相通,他们在公元第一个千年内自华南地区南下,来到东南亚定居。在老龙族群内部,有区别于佬族的其他泰傣民族,如黑泰、白泰、红泰、傣那等,他们主要定居在坡地流域,而非湄公河冲积平原。
在老挝中部和南部的山区,主要是老听族群的分布地区,占总人口的30%。老听族大多使用孟-高棉语,本是老挝北部地区的原住民。山地则是老松族的居住地。老松族中有许多白苗、青苗人口,此外还有瑶族、掸族和一些使用藏缅语的族群。他们文化各异,约占人口的10%。老挝国内一些越南人、华人和泰人分布,主要居于城镇,不过不少此类外来人群都在20世纪40年代末离开老挝,移居到越南、香港或法国。
按照老龙、老听和老松划分民族的传统办法在近年来逐渐被老挝政府弃用,2005年,老挝中央建国阵线民族局发布《老挝人民民主共和国民族》,正式的将老挝民族划分为49个,并以母语归属划分族群,分为壮傣语族、孟-高棉语族、藏缅语族和苗瑶语族。
普泰Phuthai族
朋Phong族
泰Tai族
西拉Sila族
拉维Lavy族
央Yang族
蔷cheng族
巴莱Pray族
佬Lao族
拉蔑Lamet族
布劳Brao族
玛龚Makong族
苗Hmong族
克里Kri族
些克Saek族
达奥Taoy族
润Nhuan族
雅珲Nhahun族
高棉Khmer族
贺Ho族
泰纳Tai Nue族
倮倮Lolo族
德里Tri族
奥衣Oy族
叁刀Samdao族
艾Nheg族
德里Tri族
芒Moy族
达伶Trieng族
哈尼Hani族
卡伶Krieng族
日鲁Yru族
兴门Xiangmon族
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