东帝汶是东南亚最年轻的国家,它在2002年才正式独立。之前,东帝汶曾被葡萄牙殖民逾一百年,但在1974年,葡萄牙发生军事政变,之后新政府实行去殖民化政策,允许东帝汶人民通过成立政党决定自己国家的命运。隔年,其中一个主要政党,即东帝汶独立革命阵线(Revolutionary Front of Independent East Timor,简称FRETILIN)单方面宣布东帝汶独立,但当时反对某部分人军官苏哈托所领导的印尼政府怀疑FRETILIN与印尼GCD关係密切,因此不久后,便在获得同样反对某部分人的美国的支持下出兵佔领东帝汶。
反之,联合国在东帝汶首都帝利(Dili)成立重罪调查单位(Serious Crimes Investigations Unit)与重罪特别法庭(the Special Panels for Serious Crime)审理1999年发生在该国的严重违反人权罪行。在接下来5年内,重罪调查单位一共起诉了将近400人,但却只有80多人被判有罪,这主要是因为大部分被起诉者都是身在印尼的印尼人,重罪调查单位与重罪特别法庭难以对他们採取行动。