一
我挺好奇,特朗普参观泰姬陵时,脑子里在想什么。这个名字他太熟悉了。他以前有个赌场,名字就叫“泰姬陵赌场酒店”。Taj Mahal,愿意是“皇冠上的明珠”,而泰姬陵赌场酒店,极尽奢华,也被誉为“大西洋城的明珠”。
大西洋城和西海岸拉斯维加斯齐名,一东一西,并称美国两大赌城。
1985年,特朗普在大西洋城已经有两家赌场,一家叫特朗普广场酒店,主打“精英赌客”;另一家叫特朗普赌场度假村酒店,主打“平民赌客”。
不成文的规矩,任何老板都不会搞两家以上赌场,这是抢别人生意,也是跟自己抢客源。
特朗普不信邪,更何况他手里有三张赌场许可,与其转手让人,不如自己捞钱。
机会来了。
国际度假集团创始人詹姆斯·克洛斯比,投了5亿美元建泰姬陵酒店,号称拥有大西洋城最多的1000间客房。
1987年,詹姆斯在手术后去世。泰姬陵酒店造了三年,刚造了一半。集团一蹶不振,工程款缺口也越来越大,难以为继。特朗普打算出手。
这个时候,美国整体经济开始萎缩。赌场的喧闹,掩盖了博彩业衰败的事实。
1986年,大西洋城赌场营业额25亿美元,因为管理和经营问题,利润却只有7400万美元。
再开一家赌场?所有人都认为这是个坑,投了钱等于打水漂。
特朗普却认为,泰姬陵赌场会是他的“捞钱机器”;而且开张后,大西洋城12家赌场,他一人独占三家,无可争议的“赌王”。脸上贴金的事儿,特朗普绝不犹豫。
二
1987年7月,他用7900万美元,买下国际度假集团72%的投票权股票,成为董事会主席。他的精明在于,哪怕赌场亏钱,也不能亏了他特朗普自己的腰包。他和国际度假集团谈了笔交易。他出面帮集团筹措建造泰姬陵赌场酒店的资金并管理施工,为此,集团在五年时间内支付他一笔劳务费。
这笔劳务费,共计1亿800万美元。三个月后,特朗普出了本新书,就是那本著名的《交易的艺术》。他让自己大西洋城的酒店买了8000本,放在赌场卖。最后没人买,只能当礼品送给赌客,这是后话。书上市前几天,美国迎来“华尔街历史上最坏的一天”。
三
1987年10月19日,星期一。纽约华尔街股票暴跌,道琼斯指数一天内下跌22.6%。六个半小时内,纽约股指损失5000亿美元,相当于美国全年国民生产总值的八分之一。全球股市应声下跌,跌幅多达10%以上。各国股民心中恐慌,一片哀嚎。许多百万富翁,一夜沦为贫民。数以千计的人,精神崩溃,跳楼自杀。这一天,被金融界称为“黑色星期一”。
四
“黑色星期一”之后,国际度假集团股价大跌,特朗普趁机大把买进集团普通股,想把集团变成自己的私人公司。不过,另一名投资人、媒体大亨梅夫·格里芬,出资2.45亿美元,和特朗普抢夺国际度假集团控制权。两个富豪的争夺战,搞得满城风雨,几个礼拜后,1988年5月,两人达成一份“复杂的协议”,拆分了公司和资产。
格里芬获得公司和集团原有赌场,特朗普和度假集团原有服务协议解除,拿到一笔补偿,以及造了一半的泰姬陵赌场酒店。特朗普后来透露,这笔补偿是1200万美元。泰姬陵赌场要建成开门迎客,才能开始拿回投资。完工费用,预计高达8亿美元。
到哪里借钱?“黑色星期一”之后,各大银行收紧口袋,要么不借,要么利率奇高。
大西洋城赌场管理委员举行听证会,询问特朗普如何筹措资金。特朗普向对方夸口:“无数银行联系我,排着队要借钱给我,而且利息只要9%,甚至更低。”特朗普有两大本事。一是口才好,推销起自己一点都不谦虚;二是特别自信,再没底儿的事,他也能吹得天花乱坠。说得难听点,既得不要脸,又得脸皮厚。
长话短说,特朗普最终还是用了他之前口口声声鄙视的方法,找到美林银行,发行公司垃圾债券,融资6.75亿美元,利率高达14%。特朗普筹到了建造泰姬陵赌场酒店的钱,但付给银行的利息,也高达9500万美元。
相比两年前,大西洋城赌场营业额从25亿美元增加到27亿美元,但利润却从7400万美元,下降到1500万美元。
五
1990年4月2日,泰姬陵酒店正式开业。
特朗普口中的“世界第八大奇迹”,光彩夺目:总面积11150平方米,房间1250个,楼层显示51层(实际42层),傲视所有赌场;内部装饰金碧辉煌,意大利进口的大理石,玻璃顶,水晶吊灯,顶级套房一晚房费一万美金……一切装饰,非常“特朗普”。
泰姬陵酒店内部
开张一个礼拜后,特朗普又请来迈克尔·杰克逊,为他的赌场站台造势。一时间,泰姬陵酒店成为所有媒体的焦点。
但是,表面的风光只持续了几个月。有分析师表示,要维持运营,泰姬陵赌场每天营业额至少要130万美元,而在大西洋城,没有任何一家酒店能做到,更何况,博彩业越来越不景气。
事实证明,特朗普并没有“独到的投资眼光”,泰姬陵赌场的确是个坑,开业后从未盈利,连续几年亏损,大西洋城里独此一家。
六
1991年,特朗普的泰姬陵赌场酒店宣布破产,这是他第一个破产的赌场;第二年,1984年在大西洋城开业的特朗普广场酒店和1985年开业的城堡赌场酒店,同时宣布破产;
不过,特朗普基本没投入过自有资金,他把私人债务转移给了赌场,还通过领取工资、奖金以及其他款项,收入好几百万美元。
通过延迟偿还债务,避免个人破产之后,特朗布又通过赌场上市,将风险转嫁给了股票持有者,避免了又一次危机。
七
当特朗普收拾行李,步下白宫阶梯时,不知他会不会想起自己的泰姬陵赌场酒店,会不会想起在商界多年以来积累的财产,又会不会想起政坛那段风光无限却又暗流汹涌的日子。
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