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摄入大量添加糖的食物可能会对身体不断流逝的生物钟产生“过度活跃”的影响，即使个人的其他饮食保持健康。
一项针对342名黑人和白人中年女性的新研究发现，那些摄入大量添加糖的人，其细胞看起来“更显老”。
这些研究结果可能有助于解释为什么有些人看起来比其他同龄人老或年轻。糖的摄入量可能是一个被忽视的重要因素。
加州大学伯克利分校的食品科学家芭芭拉·拉赖亚（Barbara Laraia）表示，根据她和同事的研究结果，每天减少10克的添加糖摄入量，“如果长期坚持，相当于将生物钟倒回2.4个月”。
除了偶发的基因突变，我们的DNA随着时间的推移还会积累一些不太永久的修饰。这些所谓的表观遗传变化常常表现为化学“锁”，关闭基因并改变身体对基因编码的表达方式。
这些暂时性的修饰被称为表观遗传时钟，可以作为推测一个人真实生物年龄的有用工具。科学家可以通过读取表观遗传变化，更好地理解细胞的年龄以及它经历过的损伤或压力。
饮食、生活方式、基因和疾病都已知会影响一个人的表观遗传时钟走得有多快，但这项研究是首批专门研究糖在其中所起作用的研究之一，同时它还包括了多样化的研究对象群体。
研究结果表明，添加糖可能会比健康食品更快地改变与衰老相关的表观遗传开关，无论健康营养是否也存在于饮食中。
例如，那些饮食富含维生素、矿物质和抗氧化剂的女性参与者，其细胞具有“最年轻”的表观遗传年龄。而遵循地中海饮食的人则被观察到拥有最慢的表观遗传时钟。
每天摄入的添加糖越多，即使饮食富含维持和修复DNA的食物，参与者的唾液DNA在科学家看来也会显得“更老”。
即使在考虑了教育程度、生活方式因素和参与者的当前健康状况后，这一结论依然成立。
研究中，女性平均每天摄入的糖量略高于60克，尽管有些人每天的摄入量超过300克。
作为参考，美国心脏协会建议女性将每日添加糖摄入量限制在约25克，男性为36克。这里的“添加糖”是指在食物准备过程中额外加入的糖浆或甜味剂，而非食物本身天然含有的单糖和二糖。
研究结果表明，添加糖可能显著加速细胞衰老，但需要注意的是，这项研究仅基于三个不连续的饮食记录日和一次唾液拭子样本。
以往的研究表明，细胞的表观遗传年龄可能会因DNA采样的时间不同而呈现“更年轻”或“更年老”的状态，因此需要在更长时间内对两性进行研究，才能得出进一步的结论。
“我们已经知道高水平的添加糖与代谢健康恶化和早发疾病相关，可能比任何其他饮食因素都要严重，”加州大学旧金山分校的行为科学家伊丽莎·艾佩尔（Elissa Epel）解释道。
“现在我们知道，加速的表观遗传衰老是这种关系的内在原因之一，这很可能是过量摄入糖分限制健康长寿的众多途径之一。”
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