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新年伊始，BC省就迎来了一波严峻的呼吸道疾病挑战。 据BC疾控中心的最新数据显示，2024年最后一周，该省的流感和呼吸道合胞病毒(RSV)感染病例呈现明显上升趋势，而本以为已经稳定的新冠肺炎，也开始露出反扑的苗头。 就在昨天，BC省卫生厅不得不对全省医疗机构重新下达口罩令，这一举措不难看出当前疫情形势的严重性。
“情况不容乐观。”BC疾控中心临时医疗总监维恩斯（Jennifer Vines）坦言，目前呼吸道疾病的就诊人数正在持续攀升，“虽然现在的情况与去年同期相当，但我们很难预测疫情的高峰期何时到来。” 对此，温哥华传染病中心医疗主任康威（Brian Conway）也表达了他的担忧，“医院是一个特殊的场所，这里人员密集，病人们不得不聚集在一起，医护人员既可能被感染，又可能将病毒传播给其他人。在这种情况下，重启口罩令是非常必要的。” 最令医疗专家们揪心的是儿童感染情况。素里儿科顾问医生布尔吉（Pargat Singh Bhurji）表示，自去年12月中旬以来，儿童呼吸道疾病病例就呈现出惊人的增长。
“现在的情况已经够严重了，但更让人担心的是接下来的一到两周。”布尔吉医生解释说，“学校刚刚开学，当孩子们从假期回到校园，人员的大量混杂必然会加剧病毒传播。” 为应对这一严峻形势，BC省卫生厅火速推出了全面的防控措施。从1月6日开始，所有卫生局营运或签约机构，包括医院、长期护理设施、辅助生活设施和门诊诊所在内，所有工作人员、患者、访客及义工都必须在护理区域佩戴医用口罩。 这一规定预计将持续到2025年春季。当然，也有一些特殊情况可以暂时摘下口罩，比如在单人病房探视或者必须进食饮水时。
一位近期到访大温地区某医院急诊室的华裔市民分享了她的所见所闻。她表示，医院内的防控措施确实非常严格，所有医疗工作人员都戴着口罩，在急诊等候区的病人和家属也都严格遵守规定。 医院甚至还贴心地为未带口罩的访客准备了各种尺寸的口罩，包括专门供儿童使用的型号。“在等候区，大约有一半的病人都在咳嗽，如果不戴口罩的话，确实会让人感到担忧。”这位市民说。 然而，当前最大的隐患可能还是疫苗接种率偏低。数据显示，全省仅有不到130万人完成了流感疫苗接种，这个数字还不到全省总人口的四分之一。
“这远远不够，”康威医生直言不讳，“我们必须提高疫苗接种率，这是减少流感和其他病毒传播的关键。我强烈建议还没有接种疫苗的居民尽快行动起来。” 布尔吉医生还特别提到了RSV病毒的防控问题。她呼吁省府能够效仿安大略省和魁北克省，为婴儿提供免费的单株抗体疫苗。 维恩斯医生也强调，现在接种流感疫苗和新冠疫苗依然来得及，这不仅是保护自己，也是保护他人的重要举措。
卫生厅表示，在呼吸道疾病高发季节实施临时口罩令其实并不罕见，即使在新冠疫情之前也是如此。 此次重启口罩令将与现有的感染控制措施形成合力，帮助遏制本季呼吸道疾病的传播势头，确保医疗系统内所有人员的安全。 随着各项措施的逐步到位，卫生部门呼吁民众继续保持警惕，共同应对这场新的健康挑战。
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