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美国国家航空航天局（NASA）17日宣布，因波音公司“星际客机”飞船故障而被迫滞留国际空间站的两名美国宇航员——威尔莫尔和威廉姆斯，返回地球的时间将再次延迟，至少要等到2025年3月底，才能搭载美国太空探索技术公司（SpaceX）的载人“龙”飞船回家。
这也就意味着，原本计划“上天出差一周”的这两名美国宇航员，滞留太空的时间将接近10个月——路透社提到，威尔莫尔和威廉姆斯有可能“要到4月才能返回地球”，而且不排除未来进一步延期。
提到宇航员被迫长时间在太空滞留，很多人都会想起“被遗忘的苏联宇航员”——谢尔盖·康斯坦丁诺维奇·克里卡列夫。这名航天史上的传奇人物于1991年作为苏联航天员被送上“和平”号空间站，但他在轨工作期间发生了一件大事——苏联解体了，克里卡列夫在太空停留了311天才返回地球，落地时国籍变成了俄罗斯，因此他也被称为“最后的苏联人”。可克里卡列夫被迫滞留太空，是因为苏联解体带来的混乱局面所致，大家多少也能理解他的处境。如今眼看威尔莫尔和威廉姆斯在太空的滞留时间都快赶上克里卡列夫——他俩到底是怎么一步步沦落到这个地步？或者说，美国到底怎么了？
不妨先简单回顾一下威尔莫尔和威廉姆斯的“悲惨遭遇”。他们是在今年6月5日搭乘首次执行载人飞行任务的波音公司 “星际客机”飞船发射升空，于6月6日飞抵国际空间站。该飞船原定6月14日脱离国际空间站返回地球，但由于出现推进器故障和氦气泄漏等问题，返航时间一再推迟。最终NASA为安全起见，决定让“星际客机”飞船自行返回地球，而两名美国宇航员则改为搭乘执行代号“Crew-9”任务的“自由”号载人“龙”飞船回家。NASA局长比尔·尼尔森表示，让“星际客机”飞船空载返回地球的决定“是出于对安全的承诺”。这样可以在飞船返回过程中继续收集相关测试数据，同时不让宇航员“承担超过不必要范围的风险”。
按照惯例，国际空间站的宇航员轮换采取所谓“在轨交换”原则，即新一批宇航员抵达国际空间站完成工作交接后，前一批宇航员才离开，确保前后两批宇航员能够充分交流国际空间站的情况，为在太空的持续生活和维护提供更好的过渡支持。因此虽然9月30日“自由”号飞船就已经与国际空间站对接成功，但威尔莫尔和威廉姆斯并不能立即搭乘飞船回家，而是需要与该飞船上的两名宇航员共同在国际空间站生活半年，等待执行“Crew-10”任务的载人“龙”飞船在2025年年初抵达国际空间站后，才能开启回家之旅。
但NASA出人意料地在17日表示，原准备在2025年2月执行“Crew-10”任务的载人“龙”飞船属于全新建造，需要更多时间完成相关设备的集成和测试，因此它的发射时间也被推迟一个月，需要至少推迟到2025年3月底才能发射。NASA透露，为了保证飞船按计划发射，曾考虑使用另一艘载人“龙”飞船，但经过反复权衡后决定，最好的选择是等待新飞船。
对比上天前后的威廉姆斯，可以发现她明显消瘦
NASA的决定也意味着威尔莫尔和威廉姆斯将在国际空间站停留近10个月时间。虽然宇航员在太空生活10个月并非没有先例，但此前有媒体注意到，最近在镜头中亮相的威廉姆斯出现明显消瘦。通常来说，太空失重环境会导致人体的体液分布变化，没了地心引力的“束缚”，体液会向上半身集中，导致宇航员的脸看起来显得浮肿——这与威廉姆斯的情况截然相反。但NASA坚称，国际空间站内宇航员身体状况都没有问题，“国际空间站上的所有美国宇航员都在接受常规医疗评估，有专门的飞行外科医生在监控，他们的健康状况良好。”
不管怎么样，如今两名美国宇航员被迫在太空滞留更长时间的“黑锅”，这次得扣在SpaceX的新飞船进度延误的头上了。最近西方媒体的接连爆料显示，SpaceX在航天领域的表现并没有外界想象的那么“完美”。例如路透社17日援引3名消息人士的爆料称，今年9月SpaceX发射载人“龙”飞船执行的“北极星黎明”航天任务，被吹捧为进行了“人类首次商业太空行走”，但外界并不知道该任务曾出现惊险一幕——SpaceX任务控制中心因为设备故障而断电一小时，在此期间失去了对载人“龙”飞船的控制。幸运的是在此过程中，飞船没有遭遇突发情况。“该事故此前从未对外提及”。
最后补充人类太空活动的一个最新知识。12月17日中国航天员蔡旭哲、宋令东在空间站空间碎片防护装置安装、舱外设备设施巡检及处置等任务中，再次刷新中国航天员出舱活动时长纪录——9小时。美国有线电视新闻网注意到，这也是目前人类最长的舱外行走时间，打破了美国在2001 年创下的世界上最长太空行走纪录（8 小时 56 分钟）。
看看，中国与美国都在努力刷新人类太空活动的纪录呢
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