在距地球约2.9亿光年的宇宙深处，5个星系正上演壮观的碰撞戏码，其中名为“NGC 7318b”的星系以惊人的每小时320万公里速度穿越其他星系，如同超音速喷射机产生的“音爆”。透过星系碰撞的壮观景象，天文学家进一步了解星系互动与演化的动态机制。

这场天文奇观发生于“史蒂芬五重奏”，一个以星系互动闻名的星系群，由5个邻近星系组成的星系团，包括“NGC 7317”、“NGC 7318a”、“NGC 7318b”、“NGC 7319”和“NGC 7320”。该星系团首次于1877年被观测到，并因在1946年经典圣诞电影《风云人物》开场时以天使形象登场而广为人知。


史蒂芬五重奏星系群的壮丽景象。

研究人员观察到，其中的“NGC 7318b”以惊人的速度冲入邻近星系，其速度超越地球大气层中音速的2590倍，甚至是星际介质音速的5倍。这样的冲击释放出强大的冲击波，足以剥离原子的电子，形成一道明亮的气体轨迹，横亘在星际间。

英国赫特福德郡大学的阿尔诺多娃博士形容这一现象如同音爆般强烈，并指出这一动态重新唤醒星系群内的剧烈活动。

60多名来自英国、法国、西班牙与荷兰的顶尖天文团队，使用多台尖端设备进行联合观测，包括西班牙拉帕尔马岛的威廉·赫歇尔望远镜（WHT）及其增强光谱仪（WEAVE）、荷兰低频射电阵列（LOFAR），以及美国航太总署（ NASA） 的韦伯太空望远镜（JWST）。

这些仪器协作使研究人员首次精确定位冲击波的位置，并记录其在不同星际介质中的变化——如在冷气体中维持高速，在热等离子体中减速并释放出无线电波。

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