叙利亚出土一批4423年前的黏土圆柱体，其上刻有字母，比已知的人类首个字母表更早了约500年，颠覆了考古学家对字母来源的理解。

由施瓦茨教授（Glenn Schwartz）领导的约翰霍普金斯大学考古团队，于2004年在叙利亚北部特尔乌姆马拉（Tell Umm el-Marra）一座埋有6具骷髅、金银首饰、炊具、矛头和完整陶器的古墓穴发现4个手指般大小的粘土圆柱。

经碳测年法测定，该批圆柱体的历史估计最早可以追溯至公元前2400年左右。字母意思暂时未能翻译，但研究人员推测，上面穿了孔，可能被当作标签使用，例如刻上所有者、来源或目的地等，再用绳子绑在葡萄酒容器，方便人们识别。

特尔乌姆马拉是位于现代阿勒颇和幼发拉底河之间的古城，当地曾是两条古代贸易路线的交叉十字路口。

研究人员指，在字母出现之前，人类依赖象形文字，字母书写改变了人们的生活方式、思维方式和沟通方式。这项新发现表明，古人比想像更早在不同地点试验新通讯技术。


其中一个圆柱上雕刻的字母。

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