吉拉毒蜥（Gila monster，美国毒蜥）拥有独特的外型与化学物质，其以鲜明的粉黑色相间鳞片、粗短的尾巴，以及短胖的身躯闻名，是全球仅有2种的毒蜥蜴之一。不过，吉拉毒蜥的唾液含有一种蛋白质，可能为检测罕见的胰岛素瘤带来革命性进展。

《Science News》报导，胰岛素瘤是一种罕见的良性肿瘤，全球每百万人中仅有1至4人患病，然而对患者的影响十分严重。这种肿瘤因过度分泌胰岛素的β细胞形成，导致低血糖，恐引发昏厥或癫痫。因此，如何快速、准确地诊断，对于患者至关重要。

只是，由于胰岛素瘤通常体积小且位置隐秘，传统的CT、MRI以及现有的PET扫描技术往往难以定位，令诊断和治疗充满挑战。


吉拉毒蜥的唾液中拥有一种化学物质，可以提升肿瘤检测的准确率。

毒蜥唾液中的一种蛋白质exendin-4为这一问题提供解决方案。该蛋白质此前已被用于治疗糖尿病，其机制是结合胰腺中的GLP1R受体，促进胰岛素分泌。研究人员发现，胰岛素瘤中也存在大量GLP1R受体，使得exendin-4成为理想的放射示踪剂。

减少患者不良反应

不过，在早期的实验发现，高剂量的放射性exendin-4可能引发恶心、头痛甚至血糖过低等副作用。为解决此问题，荷兰拉德堡大学医学中心的研究团队改良了该蛋白，通过加入另一种分子提高其稳定性，从而实现低剂量的高放射性，减少患者的不良反应。

研究显示，改良版的这种蛋白作为放射性示踪剂，能够在正电子发射断层扫描（PET）中准确检测出95%的确诊病例，远远超过目前仅65%成功率的扫描技术，为快速诊断和有效治疗提供了全新方法。

在最新研究，科学家招募69名患者，这些患者因胰岛素过多而被诊断为低血糖。他们接受标准的成像测试以及改良版exendin-4的PET扫描，结果有53人接受手术切除肿瘤。

在这53名病患中，exendin-4 PET扫描检测到50例肿瘤，而标准PET扫描仅检测到35例。同时，在7起病例中，exendin-4扫描成功检测到了胰岛素瘤，而标准的PET、CT及MRI成像均未检测到任何异常。

与传统技术相比，exendin-4的PET扫描不仅能更精准地定位肿瘤，还能减轻副作用，使病患的安全性和舒适度显著提升。美国国家癌症研究所放射科医生乔克表示，“这项技术显示了其在胰岛素瘤诊断中的巨大潜力，或许能取代当前许多效果不佳的成像技术。”

目前，研究团队正致力于向全球实验室和医院推广这项技术。领导研究的戈特哈特博士表示，“我们的目标是让每位需要的患者都能使用这项技术，因为它真的能够带来帮助。”

淡定，淡定，淡定……