科学家首次透过神经影像技术研究阿兹特克文明的“死亡哨”，发现这种造型酷似头骨的古老乐器不仅带来强烈的恐惧感，更会激发人类大脑听觉皮质的特殊反应。这项研究结果已刊登于《通讯心理学》期刊。

阿兹特克帝国是一个由美洲原住民建立的古代政权，位于今墨西哥中部。阿兹特克帝国以人祭仪式、战争征服，以及以人头骨堆叠成的祭坛而闻名，而这些“死亡哨”似乎进一步强化这些血腥活动的恐怖氛围。

考古学家在西元1250年至1521年间的墓葬遗址中，发现了多个陶土制成的头骨造型哨子，这些哨子透过内部气流的碰撞，发出尖锐刺耳、仿佛死亡惨叫的声音。

科学网站《IFLScience》报导，为深入了解这些死亡哨的作用，研究团队招募欧洲志愿者，进行一系列脑部扫描实验。


“死亡哨”经常出现在祭祀受害者的墓葬中。

干扰听者正常思维

结果显示，当受试者听到这种哨声时，他们的听觉皮质会迅速进入高度警戒状态。受试者普遍认为这些声音极度负面，并描述其“令人恐惧且厌恶”，甚至会干扰听者的正常思维，触发急迫的反应倾向。

研究进一步指出，这种主观感受与听觉皮质内“非常特殊的脑部活动”有关，尤其是针对恐惧声音的低阶听觉皮质反应。

此外，死亡哨的声音具有混合自然与人工的特征，使大脑难以轻易辨识其来源。研究团队表示：“死亡哨的声音类似于自然界或人造的惊悚声响，吸引人类的注意力，并在额叶、岛叶及顶叶脑区引发高阶听觉认知和象征意义的解读，激发丰富的想像力。”这些声音的模糊特质，可能是古代阿兹特克人用来加强祭祀仪式效果的重要元素。

考古证据显示，这些死亡哨常见于人祭受害者的遗骸旁。部分学者推测，死亡哨可能用于模仿阿兹特克冥界“米克特兰”的狂风声，或象征风神“埃赫卡特尔”，这位神祇据传是以死者骨骸创造人类的传说角色。

历史记载也显示，阿兹特克战士可能在战场上吹奏死亡哨，以制造恐慌并动摇敌军士气。

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