美国佛罗里达州的大沼泽地国家公园，近期发生一起令人瞠目结舌的事件：一条巨型缅甸蟒被发现正吞噬一只成年白尾鹿。这起事件不仅震撼了当地生态学家，更挑战了科学家对于蟒蛇吞食能力的既有认知。

美国科普网站“生活科学”报导，事件的主角是一条体长4.5公尺、重达52公斤的母缅甸蟒。它被发现正在享用这顿“丰盛大餐”：1只重达35公斤的白尾鹿，几乎占据了蟒蛇体重的67%。

为了吞下这只鹿，这条蟒蛇的嘴巴张开到令人难以置信的程度，几乎达到了其最大张口范围的93%！这项惊人的发现，近日发表在《爬虫两栖类》期刊上。


一条长4.5公尺、重52.3公斤的母缅甸蟒，正在佛罗里达州西南部吞食一只重34.9公斤的白尾鹿。

西南佛罗里达州保育组织（Conservancy of Southwest Florida）的野生动物生物学家兼科学协调员巴托塞克表示：“这感觉就像我们当场抓到一个连环杀手，亲眼目睹这一切的过程非常震撼。”

巴托塞克也是这项研究的共同作者之一，他更进一步指出：“在我们12年的蟒蛇追踪研究中，这是最令人印象深刻的景象。这真是太原始、太惊人了，仿佛是几百万年前，大型蛇类与猎物之间的场景重现。不幸的是，佛罗里达州的原生野生动物并未与这种顶级掠食者共同演化，而这些照片正是这一点的直接证据。”

缅甸蟒是大沼泽地的入侵物种，它们的入侵始于20世纪中后期。最早的目击记录可追溯到1979年，到了20世纪90年代，缅甸蟒已在该地区扎根，大量捕食当地原生动物，且缺乏天敌来控制其数量。



研究人员循着一只装有追踪器的雄性缅甸蟒，找到这条正在吞食鹿的母蟒。


缅甸蟒数量或已达数十万条

尽管目前缅甸蟒的数量尚不清楚，但专家估计佛罗里达州的缅甸蟒数量可能已达数十万条。过去几十年来，缅甸蟒对当地生态系统造成了毁灭性的影响，导致数种哺乳动物物种数量锐减。

缅甸蟒以鹿甚至鳄鱼为食早已为人所知，但亲眼目睹它们捕食的场景却极为罕见，这也限制了科学家们对这种顶级掠食者捕食能力的了解，以及它们对生态系统影响程度的评估。

这项研究还推翻了先前对于缅甸蟒最大张口范围的估计。以往的研究认为，缅甸蟒的最大张口范围约为22公分，但研究人员对包括这条4.5公尺长蟒蛇在内的3条缅甸蟒进行检查后发现，其最大张口范围实际上可达26公分。这一发现“显著影响”了先前关于缅甸蟒捕食能力的模型。

辛辛那提大学生物科学教授、研究作者杰恩表示：“根据我们的解剖测量结果，这只鹿的体型几乎达到了这条蟒蛇所能吞食猎物的尺寸上限。因此，这些蛇有时会挑战其解剖结构允许的极限，而不是只吃‘小点心’的懒惰捕食者。”

值得一提的是，研究人员藉由一条装有追踪装置的雄性缅甸蟒“浪人”（Ronin） 协助，找到了这条吞鹿的母蟒。“浪人”是保育计划中释放到野外的一员，用来追踪母蟒的位置。

巴托塞克说：“每个繁殖季节，‘浪人’都会带领我们找到多条母蟒，并在它们产卵前将其人道移除。我们会对所有移除的蟒蛇进行人道安乐死。我们非常尊重缅甸蟒，它们的入侵并非它们的错。但是，我们也了解它们对原生野生动物造成的影响，我们不会袖手旁观。”

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