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谷歌的子公司，Alphabet，最近和全美著名快餐连锁店Chipotle合作，开始在佛吉尼亚理工大学用无人机给学生送餐。 Chipotle主营墨西哥风味快餐，包括各种墨西哥鸡肉牛肉蔬菜卷和三明治等等。（讲道理还是蛮好吃的，小探以前家附近有一家，一周有四天都在那里解决午饭！） 这个先锋试点项目由Alphabet旗下Project Wing项目组主导，也对其有着非凡意义——他们终于可以第一次试点无人机商业项目，并且美国联邦航空局对此也予以默许。用来送快递的混合式无人机能在空中徘徊，等待Chipotle员工把食物放上去然后在校园里给教职工和学生们送货。 Project Wing的老大，Dave Vos开心表示“这是史上首次，我们用无人机送一些大家真心需要的东西。”（所以以前你们在送什么？）此前无人机送货被美国联邦航空局严格限制，他们对一切无人驾驶飞行器基本都采取保守和反对的态度。这也是大部分无人机商业化面临的重要阻碍之一。不过今年六月，联邦航空局取消了一些限制，开始采取更为宽松的态度。 此前Alphabet都是选择澳大利亚作为无人机测试点，而亚马逊最近选取英国上线其Prime无人机快递项目。但是就在上个月，谷歌从白宫拿到了批准，终于可以在美国老家开始自己雄心勃勃的空中快递项目了。目前Project Wing无人机主要是由软件控制，但是会有人工监督在侧，以应对复杂突发情况。另外，航空局不准无人机直接飞过人类头顶。 为什么谷歌选择和Chipotle合作呢？因为这样他们能够实地观测解决一些难点，包括如何使用拖缆系统把食物送到人们手中，如何包装食物让它在送达时仍然保持温度和口感。弗吉尼亚理工大学的校长Timothy Sands说，“这些听起来好像简单，实际很困难，不仅要花费大量时间精力来解决，还必须遵循安全前提并且不违反任何政策规定。” 虽然实际操作难度高，但本次合作对各方都是有利的。 Virginia Tech这所工科实力强劲的学校希望通过和谷歌的合作，能让自己在新的交通技术（包括无人机飞行）研究领域成为领头羊。 学校非常美丽 而Project Wing则希望能从真正的商业项目中获取大量有效数据，帮助研发无人机第二代版本；并更好地打磨其自动飞行系统和快递机制（该项目组还和NASA合作研发目前最前沿的空中交通管制系统）。就连美国联邦航空局也可以拿到该试点项目的数据来完善其商业无人机政策。至于Chipotle和学生们？前者多卖食物赚钱，后者足不出户就能吃到墨西哥卷，真是实现了小探大学时的梦想啊！
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