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提起“功夫”一词，我们第一个想起的人或许是成龙、李连杰等武打明星。 功夫巨星成龙主演的《醉拳》这部戏改变了他一生的命运，从一个普通的、不卖座的小演员变成了一个国际知名的明星。 可以说，没有《醉拳》，不一定有今天这个大名鼎鼎的功夫明星成龙。 但《醉拳》成功的背后其实藏着一位真正的高人，称得上是成龙的师父，甄子丹都得喊他师祖，《醉拳》的问世与他功不可没。 这个人就是电影的武术指导袁小田，中国电影史上第一位武术指导，被称为“武术鬼才”，开创了全新的职业。
让我们来看一看这位传奇人物究竟是如何从一个穷小子变成“武术大师”的吧！
1912年，袁小田出生在北京一个普通的家庭中。 当时正值民国初期，军阀混战、社会动荡不安，很多家庭连安饱都是问题。 袁家的经济也仅能勉强把几个孩子拉扯大，饿肚子是常有的事。 为了谋生，袁小田的父亲便送他去学京剧。
当时学京剧并不是多么体面或者被人尊敬的职业，但穷苦人家哪有那么多选择呢，谋生才是当前第一要务。 在学习京剧的过程中，袁小田还要学习武术，他最先接触到的是北派功夫。 自此，武术成了袁小田的人生底色； 恐怕当时的袁小田也没想到，本是暂时谋生的技艺此后却和武术打了一辈子交道。 学功夫的过程中，袁小田渐渐喜欢上了功夫，他也是所有孩子当中最努力的那个。 京剧练的是实打实的功夫，不是绣花枕头。 于是袁小田每天天不亮就起来训练，寒冬酷暑，无一缺席。 北派功夫的鸳鸯脚、八步拳、梅花桩等袁小田无一不熟练，这也为他后面在舞台上的精彩演出打下了坚实的基础。 台上10分钟，台下10年功。 经过多年努力，袁小田的基本功早就比常人扎实了，终于在自己18岁这年第一次登上舞台演出。 袁小田矫健的身手、干净利落的动作直接让观众看呆了，一结束便收获了观众响亮的掌声。 但他不仅仅局限在自己的表演上，还会向身边人学习，旁人都是表演完自己的就走，他会一直看到最后； 这一看，一个新奇的想法在他脑海中产生：“很多演员动作不规范，那是否可以教这些人把动作做好呢？” 有了这个念头，袁小田似乎明白了自己真正想做的事情是什么。
“教别人把动作做好”其实也就是后来的“武术指导”的概念。 但在当时，袁小田的这一想法太过新颖了，并没有人理解，也不被认同。 袁小田无奈之下只能把这一想法埋藏在心里，继续在舞台上表演，但想创新尝试的想法在心底却像火焰般愈燃愈烈。 袁小田这一表演就是七年，可人一生又有几个七年呢？ 京剧舞台竞争压力大，新星不断涌现，武生更是容易换代，袁小田知道自己早晚有一天会被新星替代便想寻找新的出路。 1937年，粤剧演员薛觉看到了袁小田身上的潜力，便邀请他为粤剧中所需要的武打场面作指导。
这对袁小田来说是一个新的机会，他毅然决然踏上了前往广东的路。 粤剧和京剧有很大的不同，当时粤剧还停留在传统戏剧，并没有武打功夫，因此袁小田努力将北派功夫和粤剧结合起来。 在袁小田的帮助下，粤剧有了新的突破，获得了一大批观众的喜爱。 袁小田虽经常习武，但并不是一个空有一身功夫的人，他有自己的思考和见解； 在剧院待了两年后，袁小田开始思考新的出路，他正年轻，是闯荡的时候，不能总待在剧院。 无意间，他接触到电影行业，他立刻意识到这是一个新的机会。便踏入了电影行业。 但电影行业的路并不比戏剧好走，还有新的挑战在等着袁小田。
进入电影行业后，当袁小田再次提出武术指导的概念后，还是被否定了，压根没有人认可他。 但袁小田并没有放弃，武术指导走不通，那就先当武打替身吧。 1939年，他毛遂自荐在《关东大侠》中担任邬丽珠的武打替身。
《关东大侠》上映便直接爆火，这也让武替袁小田有了知名度，这次表演是袁小田职业生涯的转折点。 不少人因为袁小田在电影中流畅的动作吸引住纷纷邀请袁小田当武打替身，今后几年，袁小田便辗转各个剧组当武替。 20世纪60年代，香港电影行业发展迅速，单纯武术替身不能再满足电影需求，需要出现一个新的职业，武术指导。 袁小田离火只差一个机会，终于在1960年，他被邀请在电影《铁壁金刚》中担任武术指导，自此他开创了新的职业，并且成为中国第一位武术指导。
要知道，在此之前，演员们的武术动作参差不齐，不够规范，也压根没人会指导，袁小田的出现填补了这一空白。 袁小田深挖每一个动作，在他和演员们的努力下，演员们在电影中展现出了精湛的武打动作，电影一上映就火了，这也让袁小田的名字第一次以武术指导的身份出现在电影的片尾。 《铁壁金刚》让袁小田红了，他的名声甚至传到了国外，并且受邀全程担任外国电影《北京五十五日》的武术指导。 之后袁小田的名字继续出现在功夫电影中，有《倚天屠龙记》、《黄飞鸿》、《雪花神剑》等电影，袁小田为中国电影的发展做出了巨大贡献。 不少人觉得袁小田的火只是运气好刚好抓住了机会，但我们要知道从袁小田第一次当武术替身到第一次担任武术指导，这中间可是隔了21年啊； 如果没有前面二十多年的坚持和努力，哪怕机会放在他面前，恐怕都会因为没有实力白白错过。 正是因为袁小田坚持自己的初心，从一而终，只打真功夫，不玩花拳绣腿，才会有“武术鬼才”的名声。
1970年，袁小田的身体撑不住了，他决定从台前离开，也是想把机会留给更多的年轻人。 但袁小田的离开，必然要有人来填补这一空缺，袁小田想着培养自己的儿子们，便成立了“袁家班”，从此他专心武术指导的传承。 直至1977年，袁小田再次出现在世人眼中，与成龙合作功夫电影《醉拳》。 当时的成龙，还不是功夫巨星，哪怕出道多年的，但是戏路仍没有打开，没有太大名气。
《醉拳》上映后，直接一炮而红，成龙一举成名。 同时，袁小田也迎来了自己职业生涯的巅峰。 他饰演的苏乞儿一角，酒不离手，出神入化的醉拳技巧征服了观众，其形象深入人心。 一开始观众只以为是找了个老头来演高手，但是当了解袁小田后，才恍然大悟，原来是“找了个高手来演老头”。 袁小田也成了开辟新流派的醉拳宗师，在今后电影屏幕上被人们纷纷效仿。 日本动漫《龙珠》里的孙悟饭，原型就是袁小田以及游戏《拳皇》里的镇元斋，也是袁小田的翻版。
之后，袁小田尝试到演戏的快乐后，继续活跃在大屏幕上，出演了《老头拳头大馒头》、《盲拳鬼手》、《南北醉拳》等功夫片，给观众留下了无数经典形象。 但很可惜，1980年，68岁的袁小田因肺癌在香港逝世。 人虽然不在了，但是袁小田的技艺和精神始终被他的后人传承下去。
“袁家班”便是对袁小田武术指导的传承，“袁家班”培养了7个儿子，袁和平、袁顺义、袁祥仁、袁日初、袁振威等均是有名的武术指导和演员。 袁小田的大儿子袁和平成绩最为突出，他继承自己父亲衣钵，成为一名优秀的武术指导，被誉为“天下第一武指”，甚至曾经名气肩比周星驰。 袁和平参与指导《黑客帝国》系列、《黄飞鸿2》、《叶问》系列等大片，均获好评。 如今更是在79高龄的时候，凭借《叶问4完结篇》获得第39届香港电影金像奖最佳动作设计。
哪怕袁和平被称为 “天下第一武指”，但在他心中，父亲是不可超越的，记者采访时他曾说“我把我父亲当成是神”。 袁小田谨记父亲教诲，坚持在武术指导行业深耕，甚至青出于蓝而胜于蓝，实现了父亲生前未能实现的愿望，带领中国功夫电影走向世界。
袁小田从穷小子到武术大师，可谓是拿一手烂牌打得一手好牌。 在那个动荡的年代如果没有他日以继日的努力训练，恐怕也不会有后面担任武术指导的机会。 是袁小田选择了武术指导，也是武术指导成就了袁小田。 他用亲身经历告诉我们，无论遇到什么困难，只要坚持下去终将会成功。 虽然电影市场变化极快，但有像袁家父子这样的人在，功夫电影便不会过时。 相信将来会有更多人以袁小田为榜样激励自己前行，为中国电影事业贡献自己的一份力量。
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