美国马里兰大学的生物学家发现壁虎拥有一种隐藏的听觉“第六感”，能侦测低频振动，这项发现颠覆了我们对动物听觉的理解，并可能改写脊椎动物感觉系统的演化史。研究成果已发表于《当代生物学》期刊。

美国知名科技网站《物理学家组织》报导，研究团队发现，壁虎利用内耳中的球囊来侦测50到200赫兹的低频振动。球囊传统上被认为与维持平衡和身体姿势有关，但这项研究显示，它也具有听觉功能，并与壁虎正常的听觉系统相辅相成。

研究共同作者、马里兰大学生物学杰出教授卡尔解释：“我们所知的耳朵是听空气传播的声音，但壁虎的球囊，这个古老的内耳构造，可以帮助它们侦测透过地面或水等介质传播的振动。” 这个传递路径存在于两栖动物和鱼类中，现在也证实存在于蜥蜴中，这项发现揭示了听觉系统从鱼类到包括人类在内的陆生动物的演化过程。




许多爬虫类动物没有听见空气传播声音的能力，研究主要作者、马里兰大学博士后研究员韩大伟表示，球囊在壁虎听觉中的作用，可能有助于我们更深入理解其他听觉能力有限的动物的沟通和行为模式。

“许多蛇和蜥蜴被认为是‘不会发声’或‘听不见’的，因为它们似乎不发出声音，听觉也不灵敏，”韩大伟解释，“但它们可能透过振动讯号，利用球囊进行沟通，这改变了科学家对动物感知的整体理解。”

现代爬虫类动物的共同感觉途径，为我们提供了一个了解脊椎动物感觉系统演化史的独特视角，这表明从水生到陆生环境的过渡，可能伴随着听觉机制更为复杂和渐进的变化。

虽然这项研究结果与人类的听觉没有直接关系，但研究人员认为，人类的听觉和平衡感也可能存在密切关联。卡尔教授举例：“想像一下你在摇滚演唱会现场，音量大到你的头部和身体都能感受到振动，你能感觉到音乐，而不仅仅是听到音乐。这种感觉表明，人类的前庭系统也可能在高音量音乐中受到刺激。”

卡尔教授和韩大伟希望这些研究结果能促进对哺乳动物听觉的进一步研究，特别是针对球囊的听觉感知。他们认为，听觉和平衡感之间的连结，开启了新的研究方向，例如，人类听觉障碍与平衡障碍之间的关系。

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