美国太空总署（NASA）正在准备为其立方卫星（CubeSat）展开太阳帆，这项实验将测试利用阳光作为推进力的可能性，预计在未来几周内展开帆面。一旦成功，将为人类探索宇宙开启新的篇章，也为太空航行技术带来革命性的改变。

7月29日报导，这项由纽西兰发射的任务，涉及使用新材料来提高效率，被命名为“先进复合材料太阳帆系统”。

帆面将使用由新型材料制成的复合材料伸缩杆，从太空船的12单元（12U）立方卫星主体展开，这些新材料比以前的设计更坚固且更轻。一旦成功完成伸缩杆和帆面的展开，团队希望透过升降卫星轨道来证明帆面的推进能力和机动性。



这是一幅艺术家概念图，显示NASA的先进复合材料太阳帆系统在轨道上，太阳在地球地平线上升起。


太阳帆的原理十分简单，却蕴含着巨大的潜力。它利用阳光的压力作为推进力，光子反射在帆面上会推动太空船。就像帆船转向捕捉风一样，太空船可以透过调整帆的角度来调整轨道。这种技术被视为未来太空探索的重要方向，尤其是对于长距离、深太空的探索任务。

该任务在4月搭乘火箭实验室的电子火箭（Electron rocket）从纽西兰发射升空后，完成一系列测试和准备工作，包括测试双向通讯和展开太阳能板，为电池充电。

由于其轨道位置约在地球上方600英里（1000公里），以及帆面巨大的反射面积（约860平方英尺，即80平方公尺），任务经理表示，一旦帆面完全展开，太阳帆系统应该在夜空中很容易被看到。

这项“先进复合材料太阳帆系统”项目由NASA艾姆斯研究中心（NASA Ames）管理，并设计和建造了机载摄影机头诊断系统。NASA兰利研究中心（NASA Langley）设计和建造了可展开的复合材料伸缩杆和太阳帆系统。

位于NASA艾姆斯的NASA小型太空飞行器技术办公室，在NASA航天技术任务理事会（STMD）的领导下，为该任务提供资金和管理。NASA STMD的“突破性发展”计划开发了可展开的复合材料伸缩杆技术。美国加州长滩的火箭实验室公司提供了发射服务。美国马里兰州大学公园的AST&Defense LLC公司设计和建造了太空船母体。

这项实验的成功，将证明太阳帆作为推进系统的可行性，为未来探索太阳系甚至更遥远的星系，开启了新的可能性。它也将推动太空探索技术的革新，为人类探索宇宙的奥秘迈出坚实的一步。

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