地球曾在1831年发生一次大规模火山爆发，为19世纪最猛烈的火山爆发之一，当时向平流层喷出大量二氧化硫，导致北半球年均温显著下降约摄氏1度，但该火山的位置一直无人知晓。

在近200年后，科学家终于辨识出神秘火山位置，是位于日本与俄罗斯有主权争议的西北太平洋千岛群岛新知岛（Simushir Island，俄国称锡穆希尔岛）的扎瓦里茨基（Zavaritskii）火山。

美国有线新闻网（CNN）3日引述美国《国家科学院院刊》文章称，研究人员透过对格陵兰岛的冰核进行采样，检查1831至1834年间沉积的硫同位素、火山灰颗粒和微小火山玻璃碎屑，并利用地球科学、放射性定年法和电脑模型等方式绘制粒子轨迹，发现最接近的匹配结果落在日本和千岛群岛，但19世纪日本的火山爆发纪录并无1831年的资料。



锡姆希尔岛的扎瓦里茨基火山1831年大喷发时，形成约3公里的火山口，露出过去喷发沉积物构成的红色、黑色和白色层。


研究人员接着对新知岛上的火山灰沉积物进行放射性碳定年，发现它们形成于过去300年内。与此同时，他们对破火山口体积和硫同位素的分析也表明，该火山口是在1700年至1900年之间一次大规模喷发后形成，终于将1831年的火山爆发与扎瓦里茨基火山联系起来。

在1808至1835年间，另3座火山也发生喷发，导致北半球年均温平均下降摄氏0.6度，有些地方的气温比正常值低了摄氏两度，且降温现象持续数十年。这4次火山喷发已有3次获确认，另两次是1815年印尼坦博拉（Tambora）火山喷发，以及1835年尼加拉瓜的科西圭纳（Coseguina）火山爆发。

扎瓦里茨基火山在1831年喷发后，北半球出现凉爽干燥的气候，但农作物歉收和饥荒接踵而至，席卷印度、日本和欧洲，影响数百万人。此前，该火山最后一次已知喷发是在西元前800年。

研究主要作者、英国圣安德鲁大学研究员哈奇森坦言，该火山位于日俄主权争议区一个无人岛上，位置偏远以致其喷发史外界知之甚少。

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