不少上班族，每天上班前，最重要的仪式就是喝一杯咖啡提神醒脑，其实咖啡的魔力主要是来自于咖啡因，这是一种隐藏于咖啡豆、茶叶等60多种植物中的天然兴奋剂，但咖啡因对健康而言是一把两面刃，精准医学专家曾嵚元医师，在「生物医学杂志」撰文表示，咖啡因过量会出现颤抖、恶心或呕吐、迷惑、恐慌发作、心跳不规则等症状。 咖啡因和头痛也有关系，适量咖啡因可以用来减轻头痛，但是摄取过量也会引起咖啡因中毒 （caffeine intoxication），引发头痛。 有研究说咖啡因可增强长期记忆，经常摄取咖啡因的女性，也可降低罹患痴呆症或认知功能障碍的风险。
曾嵚元医师表示，咖啡因隐藏在咖啡豆、茶叶、可可、和可乐果 （cola nut） 种子等60多种植物中的天然兴奋剂，对身体有一系列的影响，从抑制食欲到让人感到清醒，有助于提高警觉性、清醒度、和对抗疲劳。 可以说咖啡因是一种天然存在于咖啡中的精神（活性）物质（psychoactive substance）。 咖啡因透过阻断腺苷受体 （adenosine receptor），间接地影响多巴胺信号传递。 一项2015年的研究显示，咖啡因增加了大脑中可用的多巴胺受体的数量，这可增强多巴胺对大脑的整体影响。 多巴胺是大脑奖励途径中的关键神经传导物质，其活性的增加可以改善情绪、增强认知功能、并增加快感。 多巴胺活性的增加可以改善情绪和幸福感。 这就是为什么人们在摄取咖啡因后，经常感到情绪提升的效果。
除了咖啡外，最明显的含咖啡因饮料就是茶、可乐、和能量饮料（如下表）。 此外，食品制造商还会将咖啡因添加到某些产品中，如软糖、华夫饼、糖浆和口香糖。 甚至咖啡因还能以补充剂的方式（例如片剂或粉末形式） 广泛提供给消费者使用。 譬如用于增强运动表现的运动补充剂通常含有咖啡因。 此外有些药物，如感冒药、过敏药和止痛药，有时也含有咖啡因。 咖啡因的力量还能激发我们的身体，增强我们的运动能力。 跑步者在晨曦中啜饮一杯浓缩咖啡，感受到肌肉的力量和心跳的节奏，仿佛整个世界都在脚下延展。 咖啡因，成为了人们奔向目标的推动力。
在咖啡因对健康的影响方面，除了兴奋作用外，咖啡因还可提供多种健康益处。 有研究将咖啡因的摄取与对大脑的正面影响联系起来。 例如，2013 年发表在《自然》期刊的研究指出，摄取咖啡因可增强长期记忆。 另一项2019年的研究发现，仅摄取80毫克的咖啡因就能提高工作记忆，并缩短受试者的反应时间。 咖啡因既然有助于记忆，那么能改善失智吗？ 的确，2016年的研究指出，经常摄取咖啡因的女性，可降低 65 岁及以上的人罹患痴呆症或认知功能障碍的风险。 此外，2013年发表于《世界生物精神病学杂志》的一项研究指出，每增加摄取咖啡因300毫克/天可降低77%的自杀相对风险。 由于厌恶新兴毒品，大众对精神（活性）物质存有异色眼光。 孰不知咖啡因就是一种精神 （活性） 物质，只不过咖啡因被社会广泛地接受，甚至还是世界上最常用的精神活性物质。 不过，由于绝大多数咖啡因消费者不会显示出明显的伤害，显然咖啡因是一种每个人都可以使用而不会遭受任何不良后果的良性物质。 然而，咖啡因既然是一种精神活性物质，那么就有可能出现不良反应。 最明显的例子就是睡眠问题，此外，心率和呼吸也可能加速。 其他的副作用包括，体温上升、脱水、头痛、甚至感到不安、焦虑或易怒。 幸好大多数对身体的影响是短期的，不会造成持续的伤害。 咖啡因像是一把双刃剑，适量的摄取能够提升我们的生活品质，而过量则会带来焦虑、失眠和心悸等不良反应。 我们需要学会平衡，在享受它的美好时，亦要警惕它的副作用。
咖啡因过量也是需要注意的隐忧，有一项2015年的研究指出，每天摄取超过400毫克咖啡因产生的副作用包括头痛、焦虑、激动、不安、颤抖。 因此，美国政府的饮食指南建议，成年人每天摄取量不要超过400毫克的咖啡因。 这相当于大约三到五杯8盎司的咖啡。 在2013年，一项大规模前瞻性研究的结果发现，在怀孕期间每天摄取300毫克咖啡因可能会增加生育低体重婴儿的风险。 由于胎儿或新生儿无法迅速分解咖啡因，因此美国妇产科学会建议孕妇的咖啡因摄入量应限制在每天少于200毫克，这相当于一到二杯咖啡。 对于喂母乳的妇女，美国疾管局 （CDC） 表示，摄入少量至中等量的咖啡因不会影响婴儿。 CDC将「少量至中等」摄取量定为每天 300 毫克，这相当于二到三杯咖啡。 然而，如果婴儿显得易怒或不安，那就应考虑减少咖啡因的摄入量。 此外，咖啡因对儿童和青少年的影响尚不明确，因此美国儿科学会建议儿童和青少年不应摄取咖啡因。 一般成人摄取咖啡因是否过量？ 一项2019年的研究发现，咖啡因的消费量平均约为 173 毫克/天。 这是一个适度的咖啡因摄入量，低于上述产生副作用的剂量。 然而，日常生活中有许多饮食产品含有咖啡因，因此我们可能很难估计一天下来到底摄取了多少量的咖啡因。
此外，其他伴随咖啡一起享用的消费品也有可能影响体内咖啡因的量，例如吸烟者的咖啡因代谢速度是非吸烟者的两倍，所以我们也很难估计存留在血中的咖啡因浓度。 更复杂的是，咖啡因的影响因人而异，这取决于健康状况、年龄、体重和身高。 一个不经常消耗咖啡因的人可能会比经常喝咖啡的人更明显地感受到影响。 因此，咖啡因是否过量因人而异。 尽管没有明确的证据将咖啡因和心脏健康联系起来，但是对咖啡因敏感的人是有可能会发生心悸。 无论如何，只要出现任何咖啡因过量的症状，都应该寻求医疗建议。 咖啡因过量的症状包括：颤抖、恶心或呕吐、迷惑、恐慌发作、心跳非常快或不规则。 虽然咖啡因的副作用很常见，但是咖啡因过量到危及生命的情况的确少见，而咖啡因过量致死更为罕见。 咖啡因过量的死亡原因通常是心室颤动。 2018年对科学文献的分析中发现，有92例的咖啡因过量死亡报告个案，不过其中约有三分之一可能是自杀所致。 咖啡因过量的原因最有可能是因为吃了膳食补充剂或咖啡因片，而不是喝咖啡，尤其是将这些产品与能量饮料、苏打水或咖啡混合使用时。 咖啡因补充剂会增加中毒的风险，因为它们比食品和饮料含有更高的量。 一般来说，如果血液中的咖啡因浓度超过每升15毫克，咖啡因就会开始影响身体。 血中每升80-100毫克的咖啡因浓度可能是致命的。 使用纯化的咖啡因粉是极其危险的。 一茶匙的咖啡因粉含有3,200至6,400毫克的咖啡因，相当于28杯咖啡。 美国食品和药物管理局（FDA）警告说，不要使用咖啡因粉，因为它们可能对健康造成严重影响。
咖啡因会减轻还是造成头痛？ 咖啡因是一种脂溶性和水溶性分子，可以容易地穿过血脑屏障，收缩血管减少血流量，这有助于减轻偏头痛的痛苦。 所以，很多人用咖啡因来治疗偏头痛和一般头痛。 虽然咖啡因在某些器官组织（例如肾脏和骨胳肌）有血管扩张作用，但是咖啡因在中枢神经是引起血管收缩的。 原因是咖啡会抑制腺苷（adenosine），而腺苷是大脑中自然存在的神经传导物质，具有血管扩张作用。 咖啡因阻断了腺苷的效果，所以间接地造成血管收缩作用。 如果头痛是与过度血管扩张和头部压力有关，那么摄取咖啡因确实可以通过抑制腺苷途径来引起血管收缩，从而缓解头痛。 然而，如果前一晚睡得很好，那么脑中就没有腺苷。 在这种情况下，摄取咖啡因就不会体验到咖啡因抑制腺苷所带来的血管收缩效果。 咖啡因透过阻断腺苷受体引起血管收缩。 虽然在某些情况下（如紧张型头痛或偏头痛）可以缓解头痛，但如果血管收缩过度，或者当咖啡因效果消退时随之而来的反弹性血管扩张，则可能导致头痛。 此外，摄入过多咖啡因会导致脱水，这是头痛的一个常见的触发因素。 咖啡因具有利尿作用，会使身体流失镁，这也可能引起头痛。 显然咖啡因和头痛两者纠缠不清，虽然咖啡因常用来减轻头痛，但是摄取过量会引起咖啡因中毒（caffeine intoxication），也会引发头痛。 此外，咖啡因和头痛还有另外一种关系，那就是对于每天摄取咖啡因的人，当不摄取咖啡因时，确实会感到头痛，而摄取咖啡因则可缓解这种特定的头痛。 原因是，突然减少或停止摄取咖啡因会让血管突然扩张，增加血流量。 这种血流量的剧烈增加可能会引起类似偏头痛的疼痛感觉或抽搐性头痛。 不过，当大脑适应血流量的变化后，头痛应该会减轻。 这种咖啡因戒断引起的头痛可能会有不同的持续时间和严重程度。 我们可以使用咖啡因来治疗这些头痛，但应注意不要摄取超过之前的咖啡因量。
咖啡因戒断症候群 （caffeine withdrawal syndrome）经常消费咖啡因的人可能会对咖啡因效果产生耐受性，甚至可能对咖啡因产生依赖性。 这些人如果突然停止饮用后可能会出现不愉快的感觉。 除了上述的头痛外，还包括一系列症状如下：疲倦想睡和专注力下降：腺苷是一种神经递质，会减慢中枢神经系统让人想睡觉。 咖啡因可阻断大脑中的腺苷受体来防止疲劳并提高警觉性。 所以在没有咖啡因的情况下，腺苷分子可以增加疲劳感，这可能会影响一个人的专注能力。 情绪变化：摄取低剂量的咖啡因可以改善情绪并减少焦虑感，中到高剂量的咖啡因可能会引发焦虑、紧张和神经质的感觉。 然而，突然停止摄取咖啡因则可能会导致大脑中的化学物质发生剧烈变化，这可能会引发焦虑、忧郁或易怒的感觉。 便秘：咖啡因能刺激大肠的收缩，有助于粪便通过消化道。 经常摄取咖啡因的人在减少咖啡因摄入后可能会出现轻微的便秘。 咖啡因戒断症候群严重程度和持续时间因人而异。 一般来说，每天摄入 200 毫克以上的咖啡因超过二周，在突然停止摄入后可能会出现类似偏头痛的头痛。 这种头痛通常在12-24小时后出现，并在20-51小时达到高峰，并且可以持续长达2-9天。
咖啡因可以改变某些神经递质的水平，例如腺苷和多巴胺，来影响我们的精神层面，如幸福感的增加、社交能力、和能量与警觉感的增加。 正因为如此，咖啡因在这过程中悄然融入我们日常生活，成为不可或缺的一部分。 它像是一位老朋友，总是提醒我们，即使在最忙碌的时刻，也要给自己一点时间，享受那一杯咖啡带来的宁静与愉悦。 然而，咖啡因的过量摄取可能会让我们感到焦虑和不安，甚至影响我们的睡眠。 咖啡因不只可减轻头痛，过量还会造成头痛，甚至突然停用也会引起头痛。 我们需要学会与它和谐共处，找到那个恰到好处的平衡点。
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