一颗位于银河系外、距离距离地球16万光年的恒星正步入末日，目前处于死亡前的剧烈变化阶段，准备迎接恒星演化最终章，也就是超新星爆炸。欧洲南方天文台（ European Southern Observatory，ESO）天文学家利用“甚大望远镜”（Large Telescope）首次拍摄到恒星濒死的特写照。

这颗被命名为WOH G64的恒星，位于环绕银河系的大麦哲伦星系中，属于红超巨星，是该星系里最大最亮的恒星之一，质量是太阳的约25倍到40倍，直径约太阳2000倍，被天文学家称为庞然巨星。

智利安德烈斯贝洛国家大学天体物理学家团队发现一个蛋形茧状结构，紧密包围这颗恒星，或许与超新星爆炸前，濒临死亡恒星的物质剧烈喷发有关。未参与这项研究的夏威夷国际30米望远镜天文台（TMT International Observatory）也称，这颗恒星正处于一片混乱中，准备迎接最终的爆炸。


欧洲南方天文台拍摄到处于濒死阶段的恒星WOH G64。

这张WOH G64恒星濒死影像，加上过去10年来对这颗恒星的观测，让天文学家有机会目击恒星剧烈的生命周期中一个关键时刻。

过去10年间，WOH G64已经在把外层的气体、尘埃抛出，形成蛋形茧状结构，并让恒星逐渐变得黯淡，其形状因恒星自转或者可能存在、但尚未被观测到的伴星引力拉长。这是人类首次对一颗恒星处于晚期阶段的成像。

恒星的寿命通常以百万或数十亿年计，大质量恒星超新星爆炸所释出的能量，相当于太阳整个寿命的能量总和，但在这最终结局之前，会出现抛出其表面物质的阶段，如末日将临。这段过程可能会持续数千年或更久。

有关研究21日在《天文与天体物理学》（Astronomy & Astrophysics）期刊发表。



画家重建WOH G64被一团茧状结构包围的情况。

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