上周起住院的天主教教宗方济各(右) 18日做电脑断层扫描，发现左右肺叶都有肺炎，须进一步治疗。图为信众18日以鲜花和蜡烛祈祷教宗早日康复。(美联社)

罹患肺炎住院的教宗方济各饱受剧烈疼痛折磨，预感接近死亡，积极采取措施在教宗继任者之战开打前保护自身成就；宗教新闻社(Religion News Service)报导，目前没有明确的教宗继任人选，但梵蒂冈过去600多年来从枢机团(College of Cardinals)中遴选新教宗。

政治新闻网站Politico报导，高龄88岁的方济各年轻时切除部分肺部组织，近年身体状况愈来愈差；梵蒂冈当局宣布方济各罹患肺炎住院后，他被迫取消多场公开活动。

梵蒂冈当局17日表示，教宗的肺炎已演变为“多病原感染”，且出现“复杂的临床症状”。

两名知情人士透露，方济各持续承受剧烈疼痛，私下透露这次可能熬不过了。

随著健康情况恶化，方济各也采取行动，任命具同情心的对象担任关键职位。

方济各2013年继任教宗以来，带领罗马天主教扩大包容，开放女性和跨性别(LGBT+)者担任要职；这惹怒许多保守派人士，自由派人士则抱怨改革不足。方济各也力阻神职人员侵犯幼童，可惜成效不佳。

教宗的继承之战攸关政治，方济各6日住院前，延长意大利枢机主教雷伊(Giovanni Battista Re)担任梵蒂冈枢机主教团团长的任期，该职位将监督潜在的枢机主教选举教宗秘密会议的准备工作。

知情人士透露，此举有争议地规避由资深枢机主教对下任团长的排定投票，借此确保相关过程依照方济各的意愿进行。

雷伊是梵蒂冈资深职员，但高龄91岁的他无法亲自参与秘密会议，却是会前闭门会谈的关键人物。知情人士表示，方济各选择雷伊担任团长而非年轻候选人，表明他想让“友善的面孔”担纲此职，借此捍卫他的成就。

宗教新闻社报导，目前没有明确的继任人选，基本上任何受洗的罗马天主教男性都有资格当选教宗，但传统上、自1378年以来，教宗都是从枢机团中选出。

可能继任教宗的著名枢机主教包括，梵蒂冈国务卿帕罗林(Pietro Parolin)、曾任圣座正义与和平委员会主席 (Pontifical Council for Justice and Peace)的迦纳枢机涂克森(Peter Turkson)等。

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教宗方济各急觅对象担纲要职

感恩蛇年的福气满满，感恩无私的祝福与分享！