韦伯太空望远镜（JWST）再次回到哈勃太空望远镜最具代表性的观测场景：“哈勃超深空场”（Hubble Ultra Deep Field），捕捉到宇宙历史中不同时期的星系。

这张新影像来自“JWST高级深空河外星系巡天”（JADES），该计划旨在利用红外光更深入探测哈勃曾拍摄的两片天空区域：

1995年的“哈勃深空场”与2004年的“哈勃超深空场”。

哈勃的深空影像是其最深入的宇宙凝视，揭示了最暗淡的远古星系，这些星系形成于130多亿年前，其光线至今仍在传播。

尤其是“超深空场”，哈勃在2009年、2012年和2014年曾多次用近红外通道再次观测，在仅2.4角分见方的区域内显示了约1万座星系，这个范围甚至不到满月视直径的十分之一。

但哈勃的可见光观测能力有限，红移最高的星系的光线被拉伸至红外波段，超出哈勃的观测范围。

为突破这一局限，JWST挺身而出。

这台口径6.5米的巨型太空望远镜于2022年10月首次用其近红外相机（NIRCam）观测“超深空场”，随后作为JADES项目的一部分多次回访。

这次最新影像由JWST的中红外仪器（MIRI）深度成像巡天（MIDIS）获取。

MIRI的最短波长滤镜（F560W，4.9至6.4微米，中心为5.6微米）进行了所有单一滤镜中最长的曝光，总计41小时。

新影像未覆盖整个“超深空场”，而是选取了其中包含约2500个可见星系的区域，其中五分之四是遥远的高红移星系。虽然没有刷新纪录，但最高红移约为12，对应于大爆炸后3.8亿年，即约134亿年前。

相比之下，目前已知红移最高的星系MoM-z14（不在此区域）红移为14.4，我们看到的是它在大爆炸后约2.8亿年的模样。

结合NIRCam的观测数据（1.9至4.8微米），天文学家能更清晰地研究这些星系。

图像以伪彩色呈现，因为红外光超出人眼可见范围。

影像中数百个红色星系要么是被星际尘埃遮蔽、通过红外辐射可见的恒星形成区，要么是早期形成、拥有大量年老恒星的成熟星系。

而那些小型的绿色或白色星系则是极高红移的星系，我们看到的它们主要存在于宇宙最初的10亿年内。

相反，较大且呈蓝色或青色的星系则较近，因此在NIRCam下比在MIRI下更明亮。

天文学家正不断利用JWST累积观测数据，追踪从宇宙黎明至今星系的演化过程。

这些数据有望解答许多宇宙学的核心问题，例如超大质量黑洞如何形成、星系何时诞生，以及宇宙中大部分恒星的形成时间。

这仍是一个持续进行的科学探索。

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