科学家在澳洲南澳州尼尔佩纳埃迪卡拉国家公园，发现一颗5.5亿年前的化石，为地球最早动物的演化提供新的线索。这项重大发现近日发表于《演化与发育》期刊。

这具被命名为“辛普森之谜”的化石，是首次呈现明确左右不对称的远古生物遗骸。佛罗里达州立大学地球、海洋和大气科学系助理教授埃文斯表示，这项发现对理解动物早期演化过程具有重大意义。

埃文斯解释道：“这种生物体型略小于人类手掌，身体中央有一个类似问号的构造，清楚区分了左右两侧。”这种双侧对称结构暗示了器官位置的不对称性，被认为是朝向更复杂生物体演化的关键一步。


研究人员在尼尔佩纳埃迪卡拉国家公园的发掘现场工作。

“辛普森之谜”属于埃迪卡拉生物群，这是地球上已知最古老的多细胞生物化石群。与同时期的其他化石相比，“辛普森之谜”展现出更为进阶的解剖结构，而大多数埃迪卡拉生物仅呈现简单的辐射对称。

尽管如此，“辛普森之谜”仍保留一些原始特征。研究人员推测，它可能没有口器等开口，而是通过皮肤直接吸收水中的营养物质。

哈佛大学有机体和演化生物学研究生休斯补充道：“我们在同一岩层中发现了与‘辛普森之谜’相关的迹化石，这证实它具有移动能力。这一发现令人振奋，因为它进一步证实了这些生物确实是早期动物，而非其他类型的有机体。”

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