据 RNZ 报导，澳大利亚的剪羊毛工人，从 1980 年代羊毛价格飙升时的约 15,000 人减少到约 2800 人。这场疫情进一步减少了为数不多的熟练剪羊毛工人和羊毛生产者。新的技术大幅度减少了剪羊毛工的体力消耗，让剪羊毛工在行业中停留更长时间。




澳大利亚羊毛创新中心主席 Jock Laurie 表示，疫情让剪羊毛工短缺问题变得更糟，边境关闭阻止了人们跨境流动，也阻止了新西兰人的进入。在疫情之前，每年约有 800 名新西兰人抵达澳大利亚帮助收穫羊毛。虽然这种季节性流动开始恢復，但另一个更大的障碍仍然存在 – 剪羊毛工人的体力消耗。


研究表明，剪羊毛工人在工作日消耗的能量与马拉松运动员一样多。这就是为什麽几十年来羊毛行业一直在努力寻找方法来消除剪毛工作中的一些繁重工作。在传统的羊毛棚中，剪毛工从护栏裡拽出一隻羊，并将其拖到剪毛平台上，开始剪除羊毛。有时需要拖 3 米或 4 米。


剪毛工 Norman Reichelt 说，拖着一隻羊，把它放在适当的位置并让它保持不动是剪羊毛中最难的部分。现年 63 岁的 Reichelt 从 14 岁起就开始剪羊毛，很少有剪羊毛工人能在这个行业坚持这麽久。“你找不到强壮的年轻人来做这件事，这项工作太难了” ，Reichelt 说。随着绵羊体型的增加，古老的“抓和拖”动作变得更加困难。成熟的绵羊通常重达60-80公斤，公羊会是两倍。


由生产者资助的羊毛机构，澳大利亚羊毛创新中心在剪毛承包商和顶级剪毛工的帮助下，设计了一种替代方案。


这是一种将绵羊送到剪毛工附近的装置，剪毛工只需按一下按钮，就可以让绵羊翻到几乎要剪毛的位置。Naracoorte 工程业务运营商 Chris Haynes 说，这台机器取代了剪毛工的捕捉和拖动绵羊的工作。该技术最近在新南威尔士州 Conargo 举行的羊毛行业展会上展示后，已经有了订单。Haynes 开始製造这种装置，并将它们运往澳大利亚各地的剪毛棚。


Deniliquin 剪毛承包商 Sam Walker 表示， 这台新机器是他在剪羊毛工作 15 年期间，在行业中看到的最大进步之一，他希望这项技术能让剪羊毛工在行业中停留更长时间。


可以帮助剪毛工减少日常体力消耗的，还有其它设备。新南威尔士州 Peak Hill 的 Bill Byrne 的发明销售强劲，这是一种剪毛平台，它可以将绵羊抬升到位，并在剪到腰部时将其固定在适当的位置。Byrne 认为，这些机器会逐渐过渡，使剪羊毛工作更容易。

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