大英博物馆的创立者、民间御医汉斯·斯隆收藏的8万件珍品成为博物馆成立的基础；因此，它选址蒙塔古公爵的宅邸这个颇具平民风格的地点，并且自始至终“对公众免费开放”。



【图片】埃尔金大理石雕塑，古希腊帕特农神庙的部分雕塑和建筑残件，现存大英博物馆

这些年风雨无阻的伴我行万里路的，除了我的相机，便是一个印有大本钟和伦敦出租车的黄油色护照册。它实在太实用了——护照，零钱，单据，门卡通通都可以放在里面，且十分轻便。这个护照册，来自大英博物馆礼品店。当然，我对大英博物馆的热爱并不止于此。他就像我伦敦街头看到的暮年绅士，端庄儒雅却不失友好亲切，没有过分的华丽，只是在合理范围内风度翩翩。

论收藏来源，大英博物馆和其他同样举世闻名的博物馆有很大的不同。诸如巴黎卢浮宫，圣彼得堡的艾尔米塔什美术馆，他们的收藏都源自王室宫殿的珍宝。卢浮宫早先的收藏来自法国历代国王和拿破仑的帝国历险。而大英博物馆的基础则是一般民间人士的私人收藏，其历史过程完全不同。大英博物馆的创立者汉斯·斯隆是位在民间开业的御医，收藏有大约8万件珍贵物件。在度过18世纪优雅知性的晚年生活后，汉斯最后将收藏品全部捐献给国家。所有这一切成为今天大英博物馆成立的基础。正是有着这样一个民间基础，大英博物馆没有像卢浮宫和埃尔米塔什美术馆那样傲视四周的宏伟壮丽宫殿——而是选择了蒙塔古公爵的宅邸。

其实当初选址时也曾考虑过当时的白金汉宫，最后由于成本太高而放弃了这个选择，如果当时选择白金汉宫为大英博物馆址，那么一定会比目前的博物馆宏伟，但白金汉宫就不会成为皇宫了。所以，跟卢浮宫门前的宽敞华丽相比，大英博物馆的落脚处倒是很寻常人家，门前是条窄窄的马路，寻常的街道，寻常的店家，充满生活气息。

大英博物馆分为10个分馆,“大厅”是一个壮丽的玻璃钢屋顶圆形建筑，2000年下半年对外开放。当时女王曾亲临剪彩。左侧是著名的埃及馆，二楼有大量埃及木乃伊，据说大英博物馆收藏的木乃伊数量，超过埃及本国。



【图片】大英博物馆大厅的玻璃钢屋顶圆形建筑

“对公众免费”一直是大英博物馆自始至终坚持的，在这一点上，英国的其他博物馆美术馆保持高度一致，即使在战后英国国家财政非常困窘的时期也不例外。或许是想一直保持自己的“平民身份”。议会曾多次认真的讨论大英博物馆是否收费，但提案都未成立。反对收费的理由是一旦收费，目前每年650万人的参观人数将会减半。也许正是这样，我才会偶遇那位单腿跪在一块石头前做笔记的白发老学者，三三两两趴一地学习的小学生。据说，上世纪60年代，大英博物馆的阅览室也时常聚集些深藏不露的牛人们，有一位日本学者描述到：当时有一位老妇人每天坐在他的位子附近，桌上堆了好些本书，她一边读书，一边勤奋地写笔记。她打扮怪异，像个流浪者，每天背着购物袋来阅览室。有一次乘她离开座位偷瞄到她桌上堆的书，吓了一跳，桌上堆积如山的书全都是以埃及象形文字写的。大英博物馆真是个卧虎藏龙的地方。

如今，大英博物馆有个镇馆之宝——罗塞塔石——是破译古埃及历史的关键，本应该在埃及的，拿破仑在埃及溃败后大英帝国就把它抢来了。我在埃及的开罗博物馆看到过一块赝品，当地的朋友说，之前的埃及政府一直在积极地跟英国政府交涉，希望对方归还，当然被拒绝。于是埃及政府采取一个措施，如果不归还，那么将一直禁止英国考古团队进入埃及工作。


但其实，大英博物馆大部分的对象还是当初的几个主要私人收藏者在世界各地跟当地政府和豪门望族花真金白银购买来的。英国的埃尔金斯伯爵在获得土耳其政府让他搬出大理石雕刻群的许可后，便将这些文物用船运回祖国。1803年，运送船在地中海不幸遭遇风暴，沉没了。这位伯爵自掏腰包，花费5000英镑雇请一大批潜水员花了长达三年时间才将沈入海底的17个装货箱打捞下来。

先前说到的创始人汉斯·斯隆，他的收藏主要是虫草标本类的自然对象。大英博物馆日渐庞大后，由于空间的限制，1880年大英博物馆将自然历史标本与考古文物分离，大英博物馆专门收集考古文物。1900年，博物馆再次重新划分，将书籍、手稿等内容分离组成新的大英图书馆。而正是有了这么多的私人收藏，大英博物馆才呈现出今天我们看到的样子。

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