2024年诺贝尔医学奖于周一揭晓，为美国发育生物学家维克托·安布罗斯（Victor Ambros）及美国分子生物学家加里·鲁夫昆（Gary Ruvkun），以表扬他们发现微小分子核糖核酸（microRNA，简称miRNA，或微RNA）的后转录基因调控机制。

诺贝尔院会表示，安布罗斯和鲁夫昆的发现“被证明是对于有机体的发展和功能是根本重要的”，并且他们的研究帮助解释了我们的基因如何在人体内运作，以及这如何促成人体不同组织的形成。

人体内的每个细胞都含有相同的遗传密码（Genetic code），这些遗传密码在我们的脱氧核糖核酸（DNA）中。然而，骨细胞、神经细胞、皮肤细胞、白血球、心脏细胞等以不同的高度专业化方式使用这些遗传密码。安布罗斯和鲁夫昆的研究解释了这个过程。



周一在瑞典斯德哥尔摩卡罗林斯卡学院举行的新闻发布会上的荧幕显示，安布罗斯（左）和鲁夫昆共同获得医学奖。


瑞典卡罗林斯卡学院表示，安布罗斯发现了第一个已知的微RNA。他是美国麻萨诸塞州伍斯特市麻萨诸塞大学医学院教授。2008年曾获拉斯克基础医学奖。

另外，鲁夫昆发现了首例microRNA“Lin-4”通过与目标信使RNA（mRNA）不完全碱基配对来调控这些目标的翻译的机制，并发现了第二个microRNA“Let-7”，以及它在动物（包括人类）系统发育中如何保护的。

发挥关键作用

microRNA是一类新型的微小RNA分子，在多细胞生物的基因组中进化和扩展了5亿多年，并在基因调控中发挥关键作用。

一旦没有microRNA，细胞与组织无法正常发育，异常调节可能导致癌症，基因突变导致先天性听力损失、眼睛和骨骼疾病等疾病。如果基因调控出错，可能导致严重疾病，例如癌症、糖尿病或自体免疫疾病等。

两人的突破性发现揭示了一种全新的基因调控原理，对于包括人类在内的多细胞生物至关重要。现在已知人类基因组编码超过1000个 microRNA。他们令人惊讶的发现揭示了基因调控的全新维度。事实证明，microRNA 对于生物体的发育和功能至关重要。

去年诺贝尔医学奖由匈牙利裔美籍生技学者卡里科和美国医学者魏斯曼共享，获奖原因是两人对研发信使核糖核酸（mRNA）疫苗做出的贡献。

一年一度的诺贝尔奖本周开始陆续揭晓，医学奖将率先周一登场，在斯德哥尔摩公布，接着8日将公布物理学奖、9日公布化学奖，10日为文学奖，11日为和平奖，14日为经济学奖。

从1901年开始颁发的诺贝尔奖，是根据瑞典发明家和慈善家诺贝尔1895年的遗嘱所创立，为了表彰那些“给人类带来最大贡献”的人。得奖者将获得1100万瑞典克朗的奖金。

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