欧洲太空总署（ESA）的太阳轨道探测器（Solar Orbiter）搭载的日冕仪Metis，成功捕捉到太阳日冕（solar corona）中电浆涡流的清晰影像，为太阳风（solar wind）起源之谜揭开新章。这项突破性发现不仅深化了我们对太阳系动力学的理解，更为太空天气预报带来重要启示。

根据科学网站IFLScience报导，太阳不仅透过其质量和光影响着太阳系，还持续释放出由带电粒子组成的电浆流，即太阳风。尽管太阳风对太阳系内所有天体都有影响，但其起源于太阳大气层的日冕仍存在诸多谜团。如今，新型日冕仪Metis正以惊人的成果观察太阳风的源头。

Metis是由义大利制造的日冕仪，安装在欧洲太空总署的太阳轨道探测器上。这项任务正以前所未有的方式研究太阳，不久后还将改变轨道平面，首次从上方观察太阳两极。日冕仪能制造人工日食效果，阻挡来自太阳表面的光，显示出稀薄但温度极高的日冕。



太阳风的湍流起始。


Metis具备高时间和空间解析度，能够捕捉微小细节和快速变化。2022年10月12日，当太空船距离太阳4340万公里时，它拍摄到了显示日冕湍流的影像。这些影像与另一台仪器拍摄的太阳极紫外光（extreme ultraviolet）观测结果相结合，呈现出令人惊叹的画面。

太阳风的湍流运动并非缺陷，而是其特性。这种湍流始于太阳附近，随着太阳风从其根源移动到行星际空间（interplanetary space）而持续存在。Metis对可见光和紫外光的观测，揭示了日冕中太阳风的结构和运动。

这些观测结果揭示了太阳风释放的重要机制，这些机制长期以来被科学家推测存在，但在Metis出现之前无法进行观测。日冕中的湍流运动影响着太阳风的加热方式、其离开太阳的速度，以及它对太阳系行星大气层和磁场的影响。


对地球而言，了解太阳风是太空天气预报（space weather forecasting）的关键。太空天气会以多种方式影响卫星运作。通讯、气象预报和遥感等领域都依赖于地球轨道上的仪器，而太空天气可能对这些仪器造成干扰，进而影响地球上的生活。太阳轨道探测器的工作正在扩展我们对太阳风的理解，当它能够从上方观察太阳时，预期将取得更多突破性发现。

这项研究结果已发表在《天文物理期刊通讯》（The Astrophysical Journal Letters）上。

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