M痘（Mpox，前称猴痘）已爆发疫情，促使世界卫生组织宣布为全球卫生紧急事件。M痘时怎样的一种病毒？什么途径传播？美国《国家地理》杂志8月26日在其网站揭开您需要知道的知识。

M痘是天花的同属病毒，致死性很高。我们甚至在1958年前都不知道这种病毒的存在。如今M痘已经成为全球卫生紧急事件，在整个中非地区传播，包括先前从未发现此病的国家。

“目前M痘病例在非洲部分地区急遽增加，还有一种透过性行为传染的新型猴痘病毒株开始传播，这已经成为紧急事件，影响范围不只是非洲，而是全球。”世卫（WHO）委员会主席迪米．奥戈伊纳（Dimie Ogoina）在一份声明中表示：“M痘起源于非洲，却在当地受到忽视，后来在2022年导致全球疫情。现在我们该果断采取行动，以免历史重演。”

刚果民主共和国这一年来的M痘疑似病例数已达到新高，有超过1万5600个病例和537人死亡。令人担忧的是，M痘也扩散到先前从未发生此病的邻近国家，包括布隆迪、肯雅、卢旺达、乌干达。因此，世卫已宣布这波疫情为国际关注公共卫生紧急事件。

不过，M痘到底是什么？为什么这些疫情比其他近期疫情更让专家担忧？以下是我们知道的部分。



M痘是什么？它致命吗？

M痘先前称为猴痘，是天花的同属病毒，但导致的病情较轻，传染力也较弱。这两种病毒都是正痘病毒（orthopoxvirus）。正痘病毒是12个DNA病毒属之一，其中也包含牛痘和骆驼痘。根据世卫的资料，M痘的临床特征为疼痛性皮疹、淋巴结肿大、发烧。

美国国家过敏与感染疾病研究所（NIAID）的病毒学家伯纳德．莫斯（Bernard Moss）在2022年的一次访谈中解释，M痘有两类不同的基因分支。第一分支（Clade I）是当前疫情的致病病毒，造成十分之一的感染者死亡。第二分支（Clade II）是2022年疫情的致病病毒，致死率不到1%，远低于第一分支。

第一分支病毒有一种新型病毒株，称为Ib分支。这个病毒株是在目前疫情中出现，并促使世卫宣布全球性紧急事件，因为它可能更严重或更容易传播。儿童似乎也更容易受到M痘侵袭，因为刚果民主共和国的许多病例和死亡都发生在未满15岁的患者。

M痘是一种人畜共通传染病，由动物传播至人类。这种病毒是在1958年首次于丹麦一间研究实验室的猴子身上发现，最初的名称可能是误称，但也可能不是。目前认为在M痘流行的非洲雨林中，小型哺乳动物体内会藏匿这种病毒，但它也可能感染许多哺乳动物，而且至今只从野生动物身上分离出两次：一次是1985年刚果民主共和国的一只非洲松鼠（西非松鼠），另一次是2012年象牙海岸的一只白眉猴。现在仍然不确定哪种动物是真正的疾病保毒宿主。

1970年，刚果民主共和国的一名男婴确诊M痘，这是第一个已知的人类病例。自此之后，大多数感染病例都发生在西非和中非。世卫的M痘技术主任罗莎蒙．路易斯（Rosamund Lewis）曾在2022年告诉《国家地理》，早期大多数病例都是“外溢事件”，患者是因狩猎和屠宰已感染的野生动物而染上疾病。

M痘如何传播？

两种分支的M痘都能透过直接接触已感染动物和已污染材料来传播。所谓的已污染材料可能包括衣物、被褥、毛巾等物品。

近距离接触也可能在人与人之间传播病毒，这包括接吻、经由与感染者交谈来传播的飞沫，以及直接接触具传染性的皮肤或是口腔或生殖器上的病灶。

美国疾病管制与预防中心（CDC）的流行病学家安德莉亚．麦克考伦（Andrea McCollum）说，这些病灶是具传染性的“小型病毒工厂”。M痘的潜伏期为3至17天，而根据美国疾病管制与预防中心的资料，出现M痘症状的患者会持续具有传染力，“直到皮疹完全康复，且新鲜的皮肤层形成为止”。

M痘病毒先前很少传播到同一社区内的数个家庭之外，但最近开始发生变化。尽管科学家在至少52年前就描述过这种疾病的特征，但路易斯说：“我们知道的其实没有我们希望的那么多。”

M痘是性传染病吗？
2022年的M痘疫情期间，与男性发生性行为的男性患者特别多。对于公共卫生官员而言，在不污名化同性恋群体的情况下教育大众是一大挑战。

长期任职于世卫的传染病专家大卫．海曼（David Heymann）当时告诉美联社，西班牙和比利时举办狂欢派对时发生的性行为，可能使这场疫情更加严重。这些事件促使M痘在国际传播，非常类似于新冠肺炎大流行初期大型聚会散播病毒的情况。

但莫斯说，证据显示M痘不是性传染病。患者出现症状时，病毒会透过皮肤接触来传播，包括透过性行为传播，病毒也可能透过接触床单、毛巾或衣物来传播。

先前的非洲疫情曾感染女性、儿童和所有年龄层的男性。传染病流行病学家安妮．里莫因（Anne Rimoin）警告：“M痘的传播对象没有限制。这种病毒不一定只会在单一性别或单一群体内传播。”她是加州大学洛杉矶分校公共卫生学院的教授。

公众教育是关键。“我们不希望民众担忧，但民众需要具备正确意识才能保护自己。”路易斯补充说：“每个人都需要知道自己的风险……也需要管理风险。”

目前有可用的检验和疫苗吗？

目前已有M痘检验，只需对病灶进行拭子采检即可。美国疾病管制与预防中心建议，除非身上有类似M痘的皮疹才需要检验。

现在有两种适用于M痘的疫苗，都获得世卫预防接种策略专家顾问小组的推荐。美国卫生与公共服务部鼓励高风险族群接种疫苗，而且如果选择使用两剂式Jynneos疫苗，务必要完整施打两剂。

好消息是已完整接种或先前罹患过第二分支M痘的人“预期能获得保护，不会发生第一分支M痘重症”。

然而，美联社报导，受到疫情影响最大的非洲国家并没有广泛提供疫苗。世卫宣布M痘疫情为国际关注公共卫生紧急事件，此举在法律上允许该机构针对会员国处理疫情的方式提出建议，也能调动资金和政治支援。

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