年老是奥妙的事情。有说一夜白头，有些人经历突然有一天老花，或者突然多出一道皱纹。原来我们不是逐渐变老的，有科学研究指出，人类到44岁和60岁这两个年龄阶段，老化迹象会突然加快出现。

大家都知道，人类的实际年龄与生理年龄可以有差异，但甚少研究探讨生理年龄的老化速度。美国史丹福大学的医学研究人员于8月中在《自然·衰老》（Natural Aging）期刊发表研究报告，结果可望促进医学界解开某些疾病和病变在特定年岁出现之谜。

带领该项研究的遗传学及个人化医学中心遗传基因专家斯奈德（Michael Snyder）博士与团队在加州招募108人参与研究，年龄由25至75岁，属于不同种族。参加者每隔3至6个月提供血液、大便、皮肤、口腔及鼻腔黏液等样本以供分析。研究人员追踪研究超过13万种分子和微生物，近2500亿项数据，分析数据如何随年老而转变。

根据追踪研究（最长者达6.8年）的结果，在人类老化过程中，有80%生物分子标记的变化模式并非呈线式，即细胞分子和微生物的退化并不是随年龄稳定推进的。参加者在44岁和60岁两个年纪衰老幅度特别大，特定的细胞分子及机能皆发生急剧变化。

初步结果显示，踏入40多岁，人类的代谢酒精、脂肪分子与心血管病、皮肤和肌肉有关分子出现急剧转变的比率大增。另外，参加者在60岁 左右，其代谢碳水化合物、咖啡因，调控免疫系统与肾脏机能的分子，以及与皮肤和肌肉相关的分子都会大幅转变 。





研究分析从108人收集到的生物样本，包含逾万种基因、302种蛋白质、814 种代谢物质、66种细胞因子、846种脂肪分子、20多万种微生物。


斯奈德

斯奈德博士说，最初他们以为更年期或接近更年期是妇女老化加速的主因。当他和同僚看到45至55岁组别的男士同样急剧变老时，便知道还有许多因素引致衰老。

撰写研究报告、现职新加坡南洋科技大学的研究员申小涛博士指出，识别和研究影响男女老化速度的因素，将有助医学界防治疾病，势将是未来科研的重点。

研究人员确定，生活模式与老化过程有重要关连。举例说，在40至50岁期间（一般是生活压力最大的年期）大量饮酒，对身体代谢酒精的能力有显著影响。

研究团队将会进一步探讨促使人类在44岁和60岁急剧老化的具体原因。

专家指出，大家看到自己外观和行动上的变化而担心老化，是因为老化令人联想到死亡。加上社会主流观念认为年轻是“理想的”、“美好的”，而年老则是“不好的”、“丑陋的”。斯奈德博士指出，有关在40中期和60初期突然变老的论述，提醒我们适时保健，并调整生活模式，如减少饮酒、恒常运动、增加肌肉比例。斯奈德博士表示：“我相信，大家愈以正向和健康的方法迎老，就愈能够保持身心状态良好。”

根据Statista的数据，全球抗衰老的美容产业总值达585亿美元（约），许多人选择用护肤品、面膜、质酸、光学仪式，以至矫型方式减少皱纹、眼袋、色斑。