中国长期以来向外国租借熊猫,这被视为北京软实力外交的工具。美联社指出,保护熊猫的重要意义可能是北京在中美关系紧张时,仍然决定与美国动物园续签合作,并仍然运送出大熊猫的重要原因。今年6月,一对大熊猫在在加利福尼亚州南部的圣地亚哥动物园(San Diego Zoo)落户,经过几周的适应期后将和公众见面,美国史密森学会国家动物园,还有旧金山动物园接下来也会迎来新熊猫。前美国大使博丹(Barbara K. Bodine)表示,这是一招聪明的高招,有助于改善中国在美国人心中的形象,但不太可能改变美国的政策:”如果他们想把中国塑造成一个不具威胁性的大国,他们就会送出几对毛茸茸的可爱熊猫。它们整天坐着吃竹子,那么中国就是这样一个可爱、毛团团的国家。这是最好的信号”。她补充说,但这丝毫不会改变政治讨论:“公共外交的作用有限。它不能改变地缘政治和经济考量。人们不会因为看了熊猫就觉得,美国可以接受从熊猫祖国涌入大量便宜的电动汽车。”