各国足协可在2009年1月至2月2日向国际足联申办2018年和2022年世界杯[4]， 截至申办程序结束时共有11个地区[注 1]向国际足联提出申请[5]。同年9月29日，墨西哥由于资金短缺等原因取消申请[6][7]，2010年2月，因未能提交政府的担保信函，印度尼西亚的申办请求被国际足联拒绝[8]。申办过程中，韩国、澳大利亚等非欧洲国家撤回了2018年世界杯的申办请求，导致2018年世界杯的申办国只剩欧洲国家，则根据国际足联的大洲轮换制原则，2022年世界杯只能由非欧洲国家举办[9]。

2010年12月2日，22名国际足联执委会成员在瑞士苏黎世召开会议，投票选出2018、2022两届世界杯的主办国[10]，最终卡塔尔被选为2022年世界杯主办国[11]。投票结果公布后，有媒体报道称卡塔尔在投票前贿赂了国际足总官员以换取2022年世界杯的举办权[12]，卡塔尔方面则否认存在贿选行为[13]。

投票过程如下：[14]

候选国	票数
	第一轮投票	第二轮投票	第三轮投票	第四轮投票
卡塔尔[注 2]	11	10	11	14
美国[注 3]	3	5	6	8
韩国[注 4]	4	5	5	已被淘汰
日本[注 5]	3	2	已被淘汰
澳大利亚[注 6]	1	已被淘汰

国际足联事后对于竞选当中可能存在的贿选行为进行了调查，调查报告中称，没有足够证据确定卡塔尔存在贿选行为[15][16]。

本届世界杯使卡塔尔成为有史以来承办世界杯的最小国家[17][18]，上一个保持这项纪录的国家是举办过1954年世界杯的瑞士，其国土面积是卡塔尔的三倍多[19]。