今年6月底，台北市政府隆重推出了“百大小吃双语菜单”，好让外国游客来台北品尝美食之时，能与小吃店家的沟通更加顺畅。
类似的工作，其实许多单位和个人都尝试过，网上的相关资料更是不知凡几。但由于多数小吃的英译并无标准答案，翻译同行间的见解或有不同，小吃业者与翻译工作者的立场更可能南辕北辙，因此要拿出一份大家都满意、无可挑剔的双语菜单，几乎是项不可能的任务。
英国得奖的《麦克米伦高阶英语词典》在台湾出了英汉双解版，我受邀编写了一个中菜英译的附录。数年前台湾政府部门曾委托英译过各式的中餐菜肴，我忝为编审委员之一。这类“文化特色词”的英译向来是我的研究兴趣，我发现近年来英文媒体若有报道中华美食，采取的策略绝大多数都是音译。
兹举一例。3年前，具有全球关键影响力的美国有线电视新闻网（CNN）介绍了亚洲十大街头美食城，台北和西安都光荣入列。在每个城市中，CNN又精选了10类街头美食，共计100种。
我统计了一下，这100种当中有83种采取完全音译，有8种采取部分音译部分英文，只有9种全是英文。事实摆在眼前，CNN记者在介绍异国美食时，音译的使用率奇高，超过九成。
台北的10种美食小吃，更是全以音译呈现，有国语有闽南语：生煎包（sheng jianbao）、臭豆腐（choudoufu）、蚵仔面线（oamisua）、刈包（guabao）、胡椒饼（hujiaobing）、牛肉面（niuroumian）、豆花（douhua）、肉圆（ba wan）、葱油饼（cong you bing）、大肠包小肠（da changbaoxiaochang）。
西安的10种美食小吃，一样全以音译呈现：麻酱凉皮（majiangliang pi）、羊肉串（yang rouchuan）、柿子饼（shizibing）、烤鹌鹑蛋（kaoanchundan）、熏肉大饼（xunrou da bing）、八宝玫瑰镜糕（babaomeiguijinggao）、肉夹馍（roujiamo）、灌汤包子（guan tang baozi）、煎饼果子（jianbingguozi）、刀削面（daoxiaomian）。
这些美食小吃是否为当地特色，当然有待商榷，不过CNN采取音译，这个做法值得我们重视。各地美食极具文化特色，在翻成英文时，国际惯例就是音译，就像日本的乌冬面（udon），韩国的韩式拌饭（bibimbab）。音译不仅自然直觉，最大限度保留原汁原味，又能彰显当地文化的主体性。除此之外，音译对外国人也有一定的吸引力，因为音译不只方便当地店家理解，对外国游客充满了异国情趣，更是让他们展现当地语言能力的机会。
台北市政府公布的小吃英译，就如同其他单位或个人历年来的尝试，总存在着讨论空间，见仁见智，在此不个别讨论。但我觉得，台北市政府公告的双语菜单，音译比例仅占一成，明显过低，实有检讨必要。英文媒体霸主CNN都以全数音译来肯定中华美食了，我们却还是畏畏缩缩，怯于使用音译，这是何苦来哉？
我的具体建议是，介绍中华美食的双语菜单，除了图片之外，文字部分先以汉字呈现，再以罗马字音译方便沟通，后佐以简短的英文翻译促进理解，如：刈包guabao（Taiwanese hamburger）、肉夹馍roujiamo（Shanxi hamburger）、臭豆腐choudoufu（stinky tofu）、羊肉串yang rouchuan（lamb kebab）。
美食英译的工作吃力不讨好，有些翻译因观点不同难有定论，任何人所提的建议都会被检视批评。正确的合理的优美的，不见得就会胜出，能否广为流传，更是谁也无法保证。
稍早在5月中旬，世界上最大、最权威的《牛津英语词典》（Oxford English Dictionary，简称OED）发布了新闻稿，说它收录了13个香港的词汇。我加以检视，发现与食物有关的几达一半，绝大多数都是广东话的音译：叉烧（char siu）、烧味（siumei）、饮茶（yum cha）、奶茶（milk tea）、大排档（daipai dong）。
英雄所见略同。英文媒体霸主CNN和英文词典权威OED看法一致，他们翻译异国美食都偏好音译，因为这是翻译的通则，是最常见的做法。鉴往知来，我们不该妄自菲薄。对于美食音译这条正道，我们要有自信，外国人不懂，是他们该学，不是吗？
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