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澳门菠菜业历史悠久，跨越3个世纪，被冠以「东方蒙地卡罗」及「亚洲拉斯维加斯」之美誉，是澳门现时最重要的经济支柱。2006年菠菜税的收益估计约占澳门特别行政区政府财政收入七成多。近年，澳门的菠菜毛收入更曾超越了美国拉斯维加斯金光大道，成为全球第一大赌城。澳门菠菜业有今天的成就，建基于多年来政府在施政上的鼓励，商人的积极投资及华人对菠菜游戏的喜爱。本文将以时间为顺序，简述澳门的菠菜业发展历史。
菠菜业发展初貌
澳门菠菜业的发展可追溯至16世纪，澳门开埠初期。那时的菠菜业主要是由中国内地移居澳门的建筑工人，码头工人及佣仆所带动。由于当时没有法规监管，大大小小的赌档赌台便遍布大街小巷，并由赌档庄家自行开设。
邻埠香港于1842年割让给英国后，澳门的贸易港地位渐被香港取代。为增加澳门税务源头及主流经济的产业多元化，澳葡政府于1847年，首次正式把澳门菠菜业合法化。19世纪50年代，单是玩“番摊”的赌馆已有200多家。到了19世纪后期，菠菜业渐趋发达，赌饷成了政府的主要收入来源。澳门开始以菠菜闻名，被人们誉为“东方蒙地卡罗”。
1930年，以霍芝庭为首的「豪兴公司」，历史性地初次投得全部菠菜游戏的专利权。「豪兴公司」曾先后于新马路中央酒店及域多利戏院旧址(今新马路大丰银行)经营赌场。「豪兴公司」对澳门菠菜业的服务及其周边配套作了创新的改进，例如为赌场进行堂皇华丽的装修，设置戏台，为客人提供免费水果、香烟、食品及代客购买船票等。
1932年，赛狗菠菜活动首次由范洁朋等一群海外华侨及美国人引进澳门。他们组织了「澳门赛狗会，兴建了赛狗场，即现在的「逸园赛狗场」前身。但这种新的菠菜方式，在当时不是太受欢迎。
1937年，澳门菠菜业作了一次影响深远的大改革。当年，澳葡政府颁令，将所有菠菜业专利权集中，统一承投，并最后由傅德榕及高可宁为首的「泰兴公司」投得。自1938年起，「泰兴公司」改建新马路的新中央酒店为旗舰赌场，并引入百家乐(现时澳门最受欢迎的玩法)等的新式菠菜游戏。
在差不多同一时期，因中日战争的发生，香港沦陷，依靠香港赌客的澳门赛马菠菜活动及赛狗活动，在严重影响下，于1942年初停办。
1961年2月，经第119任总督马济时建议，批准澳门开辟为“恒久性的菠菜区”，定位澳门以菠菜及旅游为主要经济发展项目及打造成低税制地区。马济时介定了赌博与菠菜的定义：“凡菠菜，其结果为偶然性，纯粹幸运致胜者”，概称幸运菠菜。
菠菜专营制度
鉴于「泰兴公司」赌约将于1961年12月31日期满，马济时及有关部门于同年7月颁布第1496号法令，决定届时将已合法化之幸运菠菜经开投方式批给专人承办。那时共获由叶汉、叶得利、何鸿燊及霍英东等港澳商人组成的公司及原持牌的「泰兴公司」两间公司竞投。最后，由新财团获得经营娱乐场、铺票、山票及白鸽票之专营权。同年8月，印尼华侨郑君豹向政府申请恢复赛狗获批，与政府签定为期8年的赛狗专营合约，组成「逸园赛狗公司」并于1963年8月正式开业。
由叶汉、叶得利、何鸿燊及霍英东等人组成的新专营公，于1962年注册并取名为「澳门旅游娱乐有限公司」(简称“澳娱” )。“澳娱”的第一间娱乐场“新花园娱乐场”于同年开幕，展开其长达40年的幸运菠菜专营。而旗舰“葡京酒店”及“葡京娱乐场”则待1970年才全部建成开幕。
从开业至1982年，“澳娱”共获准经营法例所规定十多种菠菜形式，其中包括番摊、百家乐、花旗骰、骰宝、廿一点和角子机等受欢迎菠菜形式。1998年，“澳娱”又加了日式弹珠游戏机。同年，「澳门彩票有限公司」获政府批准，刚好赶及接受1998年世界杯赛时的足球菠菜投注。另外，“澳娱”于1990年达成收购「澳门赛马会」协议，成为澳门菠菜业最大的参与者。
回归后之赌权开放
在澳门回归中国前，社会早已对澳门回归中国后，实行赌权开放的可行性，作了多次不同层面的讨论及研究。其实，澳葡政府也曾为打破幸运菠菜的专营制度作过考虑和准备。其中立法会于1986年通过第10/86/M号法律，规定“按照特别准照制度批给的最多数目为3个”。
1999年12月21日，即澳门特别行政区成立翌日，特别行政区长官何厚铧宣布邀请具国际菠菜营运经验的顾问公司，研究澳门的菠菜业前景。2000年7月，负责研究澳门菠菜业发展、法律、行政法规及政策的「澳门菠菜委员会」成立。第一次会议于同年8月举行，并通过聘请安达信(Arthur Andersen)顾问公司研究澳门菠菜业的发展及为政府提出专业意见。
2001年8月，澳门立法会通过开放菠菜业的法案，即16/2001号法律《娱乐场幸运菠菜经营法律制度》，就批给制度、经营条件、竞投及承批公司的经营模式、股东与管理人员资格、菠菜税等主要项目作出了法律上的规定。澳门特区政府决定待“澳娱”的幸运菠菜专营合约于2001年12月31日期满后，批出3份承批合约，为澳门经济发展注入新的动力及长远持续发展打下坚固基础，贯彻澳门特区政府“以菠菜旅游业为龙头、以服务业为主体，其他行业协调发展”的施政方向。
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