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春节已至，很多年轻人已经踏上返乡之路。
人回老家，如何照顾好留守的“猫主子”，成了“铲屎官”的头等大事。
除了水、食物外，猫砂也是必备之物。
猫砂，从上世纪40年代被美国人发明之后，就逐渐成了“猫主子”和“铲屎官”们的必需品。
世界上最大的猫砂产地在哪？
内蒙古的一个小县城，出产全国三分之二、全球五分之一的膨润土猫砂。
今天，我们一起走进“中国猫砂之乡”，内蒙古赤峰市宁城县。
上世纪的40年代，美国人爱德华·罗威利用粘土浸泡液体的特性，发明了全世界第一款猫砂。
这里先做个简单的科普。
猫砂，是一种解决猫“上厕所”的东西。
猫用猫砂
你可以将其理解为一堆沙子，猫砂遇水后会结成块状，方便猫主人用猫砂铲将粪便和尿液结成的团块直接铲出，减少了清理猫排泄物的难度和时间成本。
所谓的“铲屎官”，也就是这么来的。
随着“猫主子”的群体越来越大，猫砂也成了“铲屎官”们的必备之物。
经过几十年的发展，猫砂的种类也变得多种多样，但是以膨润土为材料的猫砂，一直都占据着近一半的市场，属于猫砂界的绝对主力和首选。
宠物清洁用品中，猫砂占了最大的比重 图片来源：华经产业研究院
这也让内蒙古赤峰市的宁城县，成了全球最大的“猫砂基地”。
简略地说，宁城县膨润土猫砂的年产量，占了全国的三分之二、全世界的五分之一。
2023年，宁城县生产了260万吨的膨润土，其中猫砂产量是150万吨。猫砂产业的年产值已达到9亿元，税收实现了7000万。
这个数字在今年还将被刷新。
有数据显示，宁城猫砂的产量在2024年，预计会达到200万吨左右，增速为20%-30%。
根据宁城的目标，到2025年，这里的猫砂产量要突破240万吨，产值突破16亿元。
宁城官方的数据显示，2023年当地猫砂产量在150万吨左右 图片来源：央视新闻
宁城县当地产量最大的一家猫砂生产企业，淡季时每天的产量稳定在1000吨以上，旺季的时候每天要生产3500吨，其中一半都直接出口海外。
在这个不起眼的小县城，有40多家膨润土加工企业，其中做猫砂的企业就有33家，专门做外贸进出口的猫砂企业就有14家。
每年，从宁城这些企业，价值上亿元的猫砂，被直接发送到全球的140多个国家和地区。
能够成为全球猫砂大本营的宁城县，其实从20多年前开始才知道猫砂的存在。
宁城县在内蒙东部，别的不说，单就膨润土资源这一块，那资源是相当丰富。
膨润土的主要矿物成分是蒙脱石，具有很强的吸水性、吸附性和膨胀性。
膨润土
不过，在知道膨润土能做猫砂之前，宁城的膨润土只是拿来用作化肥生产领域。
就算是今天，膨润土的价格也才每吨卖到一百来块钱。
在国外，膨润土已经在工农业生产的24个领域有应用，产品达到了300多个。
“富矿穷吃”的宁城，因为一个偶然的机会，成了日后全球猫砂界的老大。
2002年，一个日本客户，找到了宁城一家膨润土企业的厂长。
看中了宁城丰富资源的日本客户告诉这个厂长说，膨润土矿除了能用在食品、药品、化妆品、饲料等领域，还能做猫砂。
做猫砂是最简单也最实用的一种。
过年期间，“铲屎官”为留守猫咪准备的猫砂 来自：小红书米娅世界
“卖土”和做猫砂卖到国外，价值差得不是一点半点。
那时，国内的猫砂产业还没有起步，宁城的企业早了一步出发。
这家工厂和日本企业合作，厂长带人自己改造机器，还真把猫砂给做了出来。
有了现成的国外客户，宁城的猫砂产业出现了。
有了第一家，就有更多的厂子跟进。宁城的猫砂企业几乎家家都没有库存，做多少就能卖多少。客户要么是老客户，要么就是通过口碑相传专门找上门来的。
以前只知道挖矿卖土的乡民，办起了一家家乡镇企业，专给国外宠物加工猫砂。
宁城产的猫砂除了价格实惠之外，质量也是非常好。这都是因为宁城膨润土的资源太有优势。
宁城膨润土的资源优势
首先是储量大。
宁城坐拥国家级大型膨润土矿，资源的保有量是1641.5万吨，潜在的矿产资源量更是达到惊人的20亿吨。
其次是质量好。
宁城是国内优质的膨润土原材料基地。
这里的膨润土品质好，特别适合精深加工，用这里的膨润土加工的猫砂吸水、吸味的效果都特别好。
再一个就是这里的膨润土矿呈带状分布，集中且容易开采。
矿山就紧挨着工厂，在淡季的时候工厂能白天检修设备、晚上再开工，光电费就能省下不少，这就让宁城生产的猫砂成本有了很大的优势。
另外不得不提的，就是宁城县的位置了。
宁城县的区域位置
我们在地图上能够发现，宁城县恰好是在内蒙、河北和辽宁三省区的交界处，到天津港400公里、到大连500公里，离最近的锦州港只有200多公里。
只要几个小时的车程，宁城的猫砂就能从车间里送到港口，发往世界各地。
2015年前后，宁城的猫砂逐渐在海外打出了名气，猫砂产业开始“井喷式”增长。
尽管宁城县已经是全球最大的膨润土猫砂生产基地，但是，距离猫砂“世界工厂”，还有距离。
正如很多中国制造正在或是已经转型为中国创造一样，数量和市场份额只是曾经的优势，想成为名副其实的“第一”，还有很长的路要走。
中国猫砂行业最近几年一直供销两旺 图片来源：华经产业研究院
首先是品牌的问题。
由于缺乏品牌的加持，虽然膨润土质量在全球都属于出色的，但是目前宁城的猫砂，也只能在中低端市场拥有较大的市场占有量。
就连宁城头部猫砂企业的负责人都坦然承认，宁城的猫砂产业虽然起步早，出口规模和体量都很大，在海外市场的占有率也很高，但是这里还是主要给国外的知名宠物品牌做代工，能真正叫得响的，属于宁城自己的品牌还没有出现。
经过20多年的发展，宁城的猫砂企业意识到品牌对于一个产业发展的重要性，开始投资更新生产线，在研发和生产技术指标上对标世界知名企业和品牌，向高端市场进军。
同时，当地还成立了猫砂协会，制定膨润土猫砂的行业标准，注册宁城猫砂区域公共品牌……这些举动的目的只有一个，助力宁城当地的猫砂产业从量到质的发展。
另一个就是创新发展。
品牌从无到有、由弱到强，其实就是一个创新的过程。这个过程能从企业发展的视角观察得到。
宁城的猫砂产业在起步阶段，几乎家家都做外贸，零库存做加工，甚至最初的猫砂加工机器都是自己改造的。
这种务实的风格为企业的起步快速积累了能量，但是也因为粗放的管理和生产，让宁城的猫砂企业能造出优质的产品，但却很难保证每家企业生产的每一吨猫砂，都能保持一致的品质。
根据国内电商平台数据显示，猫砂类产品近80%都是国产品牌，但高端产品却几乎都是国外品牌
如今宁城的猫砂企业，很多已经是“猫砂二代”在管理。和他们父辈创业阶段不同，如今这些年轻人更习惯用科技和创新去想办法解决这些问题。
宁城县猫砂协会会长张文瀚就是一个“猫砂二代”，在他看来产业越发展，科技含量越高，投入越大，车间里工人越少，这也是宁城猫砂企业发展的趋势。
在他投资建设的一座猫砂工厂，有内蒙古第一家膨润土新材料研发实验室，16条膨润土精深加工生产线的产品指标，也直接对标全球知名的猫砂品牌。
不光是企业在行动，宁城县猫砂协会也在对整个行业进行改造，从工艺流程上加以控制，尽量减少人对产品的影响。
宁城县还成立专家委员会，和北京科技大学合作，制定膨润土猫砂团体标准，向国外的行业标准看齐。
猫砂研发实验室
标准统一、抱团发展，宁城的猫砂企业开始明白，只有这样才能占领国内外高端市场。
宁城之所以这么看重猫砂产业的升级，是因为他们看到了宠物消费市场巨大的发展潜力。
根据相关研究，预计到2030年，全球宠物产业预计到2030年将会突破5000亿美元大关。
中国已经是全球增长最快的宠物市场，2023年国内宠物市场规模是2793亿元，预计到2026年这个数字将会突破3600亿元。
随着宠物市场规模的扩大，国内猫砂行业的市场规模也一路走高
国内市场正处在爆发期的同时，宠物猫的数量也超过了宠物犬，数量大概在6000万-1亿只。
作为“必需”的消费品，一只宠物猫一个月差不多要消耗8公斤猫砂。
在这个曾经被国际巨头把持多年的“朝阳产业”，宁城想依靠自己的优势，从猫砂入局宠物用品产业，从中低端往高端品牌争夺市场。
迈向猫砂“世界工厂”，宁城正在路上。
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