欧洲太空总署与美国太空总署(NASA)的哈伯太空望远镜近期捕捉到6.5亿光年外双子座星系LEDA 22057的一幅壮丽影像,星系中名为SN 2024PI的Ia型超新星爆发,画面中留下一个黯淡的蓝色光点,格外引人注目。
SN 2024PI超新星于2024年1月首次被自动化巡天计划侦测到。该计划每两天扫描一次北半部的夜空,迄今已记录超过1万颗超新星。
在哈伯望远镜拍摄的影像中,SN 2024PI位于LEDA 22057星系核心的右下方,呈现为一个浅蓝色的光点,与星系黯淡、空灵的螺旋臂形成鲜明对比。这张影像拍摄于SN 2024PI被发现约6周后,此时它的亮度已较巅峰时期明显减弱许多。
LEDA 22057 星系,距离地球约6.5亿光年,其中一个黯淡的蓝色光点标记着SN 2024PI超新星的位置。
Ia型超新星的形成需要有特殊天体白矮星。白矮星是质量小于太阳8倍的恒星耗尽核心的氢燃料后遗留下来的结晶化核心。此类恒星在燃料耗尽后,会膨胀成一颗低温、蓬松且明亮的红巨星。
随着时间推移,恒星的脉动和恒星风会将其外层物质抛射出去,最终留下一颗白矮星和一个色彩缤纷的行星状星云。白矮星的表面温度可高达摄氏10万度以上,且密度极高,大约将太阳的质量压缩进一个地球大小的球体中。
虽然银河系中几乎所有的恒星最终都会演化成白矮星,包括太阳也将在约50亿年后面临同样的命运,但并非所有白矮星都会爆发成Ia型超新星。要产生此类超新星爆发,白矮星必须存在于一个双星系统中。
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