约3亿年前有一种节肢动物（anthropod）体型超级庞大，身长达2.6公尺、重45公斤，有密密麻麻的数十只脚，是目前已知同类史上最庞大的，但科学家直至近日才破解它们的长相。

这种远古节肢动物出现于3.46亿至2.9亿年前的晚古生代时期，主要栖息于靠近赤道的森林，在当时氧气浓度更高的大气环境下生长。科学家约在18世纪末发现这种节肢动物脱皮时留下的化石，但没有头壳，所以超过100年来无法知道其头部面容。

一直到80年代，法国煤矿区岩石中出现2个远古节肢动物的完整幼虫化石，虽然化石只有6公分但保留了头部。科学家透过电脑断层扫描化石，发现此远古节肢动物头部侧面有独特的柄眼（stalked eye），微微弯曲的触角，还有像蜈蚣（centipede）一样的小下颚。

研究共同作者、法国里昂第一大学（University Claude Bernard Lyon 1）古生物学家莱里蒂尔（Mickael Lheritier）表示，团队发现此远古节肢动物有千足虫（millipede）的身体、蜈蚣的头，对于科学家来说是相当惊喜的组合，因为虽然蜈蚣及千足虫外貌非常类似，但两者早在4.4亿年前就是不同生物。

古生物学家根据解剖构造，将此远古节肢动物归类于与千足虫家族较相关的生物，但无论是千足虫或蜈蚣家族，都没有柄眼构造，因此把它认定为陆生动物，但柄眼通常为甲壳类等半水生或水生动物所有。

未参与研究的西维吉尼亚大学（West Virginia University）古生物学家拉姆斯德尔（James Lamsdell）表示，由于头部化石来自于幼虫，推测是不同生命周期所致，此远古节肢动物的幼虫时期可能多半待在水里，成虫才失去柄眼。

有关研究成果本月9日在《科学前缘》（Science Advances）发表。

然而，另有科学家认为，已灭绝的远古海蝎（giant sea scorpion）体型，要比远古千足虫更大。

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