在古老的墨西哥大地深处，沉睡着亿万年前的史前巨兽。近日，古生物学家在墨西哥北部科阿韦拉州（Coahuila）的塞罗德尔普埃布洛地层（Cerro Del Pueblo Formation）中，发现了1具部分头骨化石，揭开了一种全新鸭嘴龙的神秘面纱。

这具化石属于一种生活在距今约7250万年前，晚白垩世坎潘期（Campanian）晚期的鸭嘴龙科（Hadrosauridae）恐龙，被命名为“科阿韦拉龙”（Coahuilasaurus lipani）。根据化石推测，科阿韦拉龙身长可达8公尺，属于分离龙属（Kritosaurini）的一员，这个族群以其独特的头冠和鸭嘴状嘴巴而闻名。

英国巴斯大学（University of Bath）的朗里奇博士（Dr. Nicholas Longrich）领导的研究团队，于2024年9月1日在《多样性》（Diversity）期刊上发表了关于分离龙属恐龙的研究成果。他们指出，分离龙属是北美鸭嘴龙中种类较多的支系之一，在西部内陆海道（Western Interior Seaway）晚白垩世地层中发现了大量分离龙属的恐龙化石，但科阿韦拉龙的出现，揭示了该族群在恐龙时代晚期，于北美大陆南部的独特演化历程。



“科阿韦拉龙”还原想像图。

研究团队分析了科阿韦拉龙的头骨化石，发现它与在拉腊米迪亚大陆（Laramidia，白垩纪时期北美洲西部的一个岛屿大陆）北部发现的分离龙属恐龙有所不同。

科阿韦拉龙可能与一种名为Gryposaurus monumentensis的分离龙属鸭嘴龙有亲缘关系，这表明它属于一个独特的南部分离龙属支系。这个群体中的恐龙以其独特的“鸭嘴”和颌部结构而闻名，经常被认为拥有独特的进食方式。研究显示，这些恐龙可能针对不同的生态环境演化出了不同的食物习性。更有趣的是，这些鸭嘴龙的头部并不仅仅是为了好看，它们的头冠可能是性选择的结果，用来吸引异性，甚至可能像现代鸟类一样，用来发声或展示。

这项研究也证实了分离龙属在拉腊米迪亚大陆北部地区灭绝后，在南部地区仍然存在，这种模式也出现在副栉龙属（Parasaurolophini）和赖氏龙属（Lambeosaurini）中。

拉腊米迪亚大陆不同地区的恐龙物种组成和群落结构存在差异，显示出北美西部恐龙多样性的演化过程比过去认知的更加复杂。为了更深入地了解这段历史，科学家认为，必须加强对墨西哥和美国西南部恐龙的研究。科阿韦拉龙的发现，恰好为古生物学家提供了绝佳的研究素材，也为我们揭开恐龙演化之谜，带来了新的线索。




这张图片展示了新发现的恐龙品种“科阿韦拉龙”的部分头骨化石。A 呈现了头骨化石的左侧视图，可以看到头骨的形状和一些骨骼结构。B 是左侧视图的线条图，标记了头骨不同部位的名称。

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