眼镜蛇以其致命毒液和威吓姿态闻名，但这些危险生物的起源地一直众说纷纭。过去，科学家普遍认为眼镜蛇、珊瑚蛇和曼巴蛇等蝙蝠蛇超科成员起源于非洲，依据是在坦桑尼亚发现的一块古老蛇类化石。然而，最新的基因研究却颠覆了这个认知，将眼镜蛇的起源地指向了亚洲。

据生活科学网站报导，美国自然历史博物馆的演化生物学家维内尔领导的研究团队，分析了 65 种蝙蝠蛇超科蛇类的基因组，并结合其他 434 种蛇类的基因数据，重建了这些蛇类的演化树。

结果发现，蝙蝠蛇超科最早的祖先是在2894万至4592万年前的亚洲演化而来的，而与其相关的游蛇超科则出现于约3113万至4881万年前。


眼镜蛇竟是亚洲移民后代。

这项近日发表于《皇家学会开放科学》期刊上的研究，推翻了过去以化石为主要依据的推论。维内尔解释，亚洲热带地区的气候不利于化石保存，因此早期亚洲蛇类的化石纪录相对缺乏。

研究团队发现，这些起源于亚洲的蛇类，在距今 3750 万年前至 2440 万年前之间，开始“进军”非洲大陆，随后更分批迁徙至欧洲、澳洲、纽西兰及其邻近岛屿和美洲，最终演化出多达 700 个物种，分布于除南极洲以外的每个大陆，甚至许多岛屿和海洋。

眼镜蛇的“征服之旅”充满了曲折。研究显示，蝙蝠蛇和游蛇至少经历了15次从亚洲迁徙到非洲的过程，甚至至少有7次回到了亚洲。这种复杂的迁徙历史，也为科学家追溯其起源增添了不少难度。

至于眼镜蛇是如何跨越海洋和大陆的阻隔，维内尔推测，它们可能利用了陆桥，甚至穿越了狭窄的海峡，最终成功扩散到世界各地，成为地球上最成功的爬行动物之一。