《每日科技网》报导，澳洲科学家在南澳洲内陆地区，发现一个改写演化史的重大化石：一种仅有数公分长的蠕虫状生物，年代可追溯至5.55亿年前。

这项刊登于《当代生物学》期刊的最新发现，为现今最庞大的动物类群——蜕皮动物的起源之谜，提供关键解答。

蜕皮动物包含我们熟悉的昆虫、螃蟹等甲壳类动物，以及线虫，占了全球已知动物物种逾一半。然而，科学家一直找不到这个庞大家族最早的祖先。分子生物学研究推测，蜕皮动物应在前寒武纪就已出现，但迟迟缺乏化石证据支持。


图片中央偏左上，可以清楚看到一个C形的凹痕，这就是安克斯札吉斯虫的化石，它呈现出该物种典型的蠕虫状身形和弯曲的姿态。

哈佛大学研究团队在尼潘纳埃迪卡拉国家公园的前寒武纪岩层中，发现了这个被命名为安克斯札吉斯虫的化石。这不仅是目前最古老的蜕皮动物化石，更是首次在前寒武纪地层发现的蜕皮动物。

这个化石保存完整，不只留下生物本体，还发现它们的活动痕迹。研究显示，这种生物具有圆柱形身体、坚硬的外皮，且能主动移动，与现代线虫有诸多相似之处。

这项发现不只证实蜕皮动物确实起源于前寒武纪，也有助于解开寒武纪大爆发时期，为何这类动物能迅速演化出丰富多样的物种之谜。

真是被感动的痛哭流涕……