科学家利用韦伯太空望远镜首度发现冥王星最大卫星“冥卫一”（又名Charon，凯伦）冰冻地表上存在二氧化碳。

周二（1日）发表的研究报告指出，在冥卫一地表发现二氧化碳和另一种化学物质过氧化氢（H2O2），或能为太阳系神秘外围的这个冰封世界提供线索。


冥王星最大卫星“冥卫一”。



冥卫一与地球和月球的大小比较。


冥王星为何被降级为矮行星？

冥王星过去长期以来被视为太阳系第九大行星，但在海王星以外被称为古柏带（Kuiper Belt）的区域发现其他类似的星体后，冥王星于2006年降级为矮行星。而环形的古柏带被认为蕴藏数以百万个冰封星体。



冥卫一部分地形。


星体是“时间胶囊”

研究的主要作者、美国西南研究院科罗拉多州波尔德办公室首席科学家普罗托帕帕（Silvia Protopapa）表示，这些星体都是“时间胶囊”，能让科学家了解太阳系的形成。她解释，冥卫一之所以能让科学家可以一窥奥秘，是因为它与冥王星等古柏带其他星体不同，冥卫一的地表没有被甲烷等高挥发性冰层所遮蔽。



冥卫一是冥王星5颗卫星中最大的一颗。


认识冥卫一

冥卫一是冥王星5颗卫星中最大的一颗，平均半径为606公里，大小是冥王星的一半，最初于1978年被观测到。美国太空总署（NASA）探测太空船“新视野号”（New Horizons）2015年飞经冥卫一时，发现其表面布满水冰和氨，因此卫星的外表呈红色和灰色。此外，新视野号也发现，冥卫一地表下的物质有时会透过地表陨石坑洞暴露出来。这意味着，对于地球生命至关重要的二氧化碳，也可能存在于冥卫一表面。



冥王星。


遥远世界的一块“拼图”

普罗托帕帕表示，发现并分析冥卫一上的这些化学物质，是探索更多关于这些遥远世界的另一块“拼图”，能进而揭开太阳系的诞生之谜。

相关研究结果于期刊《自然通讯》（Nature Communications）发表。

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