NASA太阳帆展翼 太空探索掀新篇章
美国太空总署（NASA）的“先进复合太阳帆系统”（Advanced Composite Solar Sail System，ACS3）于8月29日下午1时33分成功展开帆翼。ACS3今年4月23日升空，目前位于国际太空站高度两倍左右的轨道上，从上方俯瞰它近似于半个网球场大小的正方形，面积约为80平方公尺。
ACS3成功展翼，不仅展现了NASA在航太技术上的领先地位，也为未来更大规模的太阳帆系统奠定了基础。太阳帆不需要传统的火箭燃料，所以更经济环保、更适合执行长期任务，将在未来的太空探索扮演更重要的角色并开启新纪元。
画家笔下的太阳帆绕地球轨道运行情况。
ACS3如同风推动帆船前进，即使是微弱的阳光也能推动太阳帆在太空中航行。尽管光子没有质量，但其撞击物体时会产生动量，而太阳帆正是利用此原理。ACS3上配备的4台相机捕捉到帆翼及其复合材料支架的全景影像，第一批高解析度影像预计于9月4日公开。
未来几周内，ACS3将接受更严格的测试，NASA团队将观察帆翼在太空中的操控能力。透过调整轨道，研究人员将能深入了解未来如何设计和操作配备太阳帆的任务，这些研究结果将成为未来太空任务的重要参考。
此任务由NASA与美国私人太空公司火箭实验室（Rocket Lab）合作执行，并使用火箭实验室的“电子”（Electron）火箭发射。
“火箭实验室”指出，这次展示中获得的飞行数据将用于设计未来更大规模的复合太阳帆系统，应用于太空天气预警卫星、小行星和其他小型天体侦察任务，以及观测太阳极地区域的任务。
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